在厄尔尼诺天气系统造成的挑战导致船舶过境量大幅减少的情况下，巴拿马运河经历了两年创纪录的干旱，目前，运河贸易正在反弹。
巴拿马运河管理局局长 Ricaurte Vásquez 表示，运河已经改变了商业模式，优化用水，改善预测，努力恢复确定性和可靠性，引入了一个新的长期预订系统，并计划于明年初就潜在的大坝项目做出决定。
这条运河对美国经济和贸易至关重要。美国是巴拿马运河的最大用户，美国商品出口和进口集装箱总量约占巴拿马运河运输量的 73%，每年通过巴拿马运河的美国集装箱运输量占 40%。每年大约有价值 2700 亿美元的货物通过运河。
巴拿马运河转向全额预订系统后，船只平均尺寸增加，允许用更少的船只运输更多集装箱，节约用水，减少等待时间。这一策略在第四季度带来了 4 亿至 4.5 亿美元的意外之财。
“集装箱船占据了这些船位的很大一部分，这确保了它们可以顺利通过，” Vásquez 说。“目前我们对明年的水位预测要好得多。预测更加乐观，目前我们的工作水位基本处于正常水平，加通湖和阿拉胡埃拉湖的水位基本都处于正常水平。”