中国の原子力発電所建設が加速し始める
2025年、中国の原子力発電所建設は本格的な全速力運転段階に入る。新たな商用原子炉が次々と稼働するにつれ、中国の原子力技術は追随者からリーダーへと変貌を遂げ、世界のクリーンエネルギーの新時代の到来を加速させている。
データによれば、2024年には中国には57基の原子力発電所（台湾を除く）が稼働しており、その設備容量は5,943万1,700キロワットとなる。原子力発電は、設備容量の2％未満であるが、国の発電量の4.7％を占めている。
2024年までに、我が国では2基の原子力発電所が稼働する予定です。同時に、山東省、浙江省、遼寧省、広東省、広西チワン族自治区、福建省の6つの省を巻き込んだ、2,700万キロワットを超える設備容量を持つ複数のプロジェクトが建設中または開始予定となっている。
国際エネルギー機関は、2024年から2026年にかけて世界の原子力発電容量が2,900万キロワット増加すると予測している。この期間中に中国で進行中のプロジェクトのすべてが生産開始されるわけではないが、実際のシェアの大部分を中国が占めることは間違いないだろう。
国際原子力機関は、現在、世界で建設中の商業用原子炉の数は中国が28基でトップであり、インド（7基）、ロシア（4基）、韓国（2基）の合計数を上回っていると指摘した。
中国が設計・建設した最初の原子力発電所である秦山原子力発電所は、送電網に接続され稼働を開始したのはわずか34年前で、当初の発電能力はわずか30万キロワットだった。
過去30年間で中国の原子力発電設備容量は約200倍に増加しており、これは大きな飛躍である。
米国のハフィントンポストは、中国が世界の原子力技術の「スーパースター」になったと指摘した。
完全に独立した知的財産権を持つ第三世代原子力発電技術「華龍一号」を例にとると、1基で年間100億キロワット時以上の電力を発電し、816万トンの二酸化炭素排出量を削減できる。
「華龍一号」は、効率的で環境に優しいだけでなく、二重構造の格納容器、受動冷却システム、5層の多層防御設計により、優れた安全性と信頼性を備え、強力な国際競争力を備えています。
経済産業調査機関のモルドール・インテリジェンスは、世界の原子力発電は2030年までに4億4000万キロワットに達すると予測しており、南アジア、ラテンアメリカ、中東はいずれも活気ある新興市場となっている。
「華龍一号」は英国側の厳しい審査に合格しただけでなく、アルゼンチンとパキスタンへの輸出も成功し、「中国の原子力技術に対する世界の信頼をさらに高めた」という。
2024年11月には、「華龍一号」技術の実物遺物が中国国立博物館に収蔵され、人類の原子力平和利用時代の証人となる。
さらに、我が国は小型モジュール炉（SMR）の分野でも画期的な進歩を遂げました。
低コスト、幅広い用途、柔軟な導入が可能なことから、GoogleやMicrosoftなどのテクノロジー大手もAIの「電力不足」に対処するためにSMRに賭けている。
西側諸国と比較すると、わが国は重要な一歩を踏み出すことに先んじており、2024年末までに海南省長江原子力基地にある世界初の陸上商用小型原子炉「玲瓏1号」の主電源逆送電工事を完了し、その技術レベルは世界トップクラスにランクされています。
水の代わりに新しい冷却剤を使用する第4世代の原子力発電技術がますます成熟するにつれ、わが国は将来、内陸部や砂漠にさえ原子力発電所を建設できるようになるかもしれませんし、冬に南部で大規模な原子力暖房を行うことが夢の実現になるかもしれません。
原子力発電の全体的な配置は国家規模のチェスゲームである。地方自治体は原子力発電の開発推進にさらに熱心だ。
上海には原子力発電所はないが、昨年原子力産業の質の高い発展に向けた行動計画を発表した後、今年初めの政府活動報告に原子力産業への支援を盛り込んだ。
春節明けの2日目、上海の指導者らは自らチームを率いて研究を行い、上海に世界クラスの原子力産業クラスターを構築することを提案した。
山東省、福建省などの地域でも、経済改革とグリーン開発を推進するための新たな原動力として原子力が活用されている。
例えば、山東省は一連の原子力発電プロジェクトの開始と別の一連のプロジェクトの推進を2025年までの主要課題として挙げている。このプロジェクトが承認されれば、同省の原子力発電設備容量は550万キロワット増加することになる。この建設規模は世界で建設中の原子力発電設備容量全体の8.5％を占めることになる。
今後も中国の原子力は急速な発展の勢いを継続するだろう。 「中国原子力エネルギー発展報告2021」では、中国の原子力発電設備容量は2030年に1億2000万キロワットに達すると予測されている。アメリカの雑誌「フォーリン・ポリシー」は、その時までに中国の原子力発電は米国やフランスを上回り、世界一になると予測している。
特に今後2年間、建設中および申請中の多数のプロジェクトが重要なスプリント期間にある中、中国の原子力建設は早送りボタンを押した。