日本の牛肉消費量は5年連続で減少

日本の牛肉消費量は5年連続で減少している。農畜産業活性化機構（東京都港区）のデータでは、2024年には86万トンとなり、前年比1.5％減となる見通しだ。日本では、米や野菜の価格が高騰しています。このような状況下で、消費者は高価な牛肉を買うことをためらい、日本の外食産業は徐々に牛肉離れを起こしています。新型コロナウイルス感染症の影響で落ち込んだ需要は回復の兆しを見せていない。

２月中旬、埼玉県川口市内のスーパーでは鶏もも肉が１００グラム当たり１５０円程度で売られていた。この価格は国産牛バラ肉の約半額です。

買い物かごに鶏肉を入れていた５０代の主婦は記者団に「野菜は値上がりした。牛肉はもう、買いたいときに買える値段ではない」と語った。彼女は今日の夕食に照り焼きチキンを作ると言った。

2020年の日本の国産牛肉消費量は前年比1.9％減となり、5年ぶりにマイナスに転じた。日本では、外食産業における牛肉の消費量は豚肉や鶏肉よりも高い割合を占めています。新型コロナウイルス感染症の影響で外食産業の需要がほぼ消失し、高級和牛の消費を支えてきた訪日外国人の需要も一時消失した。家庭で消費される主な製品も安価な豚肉と鶏肉です。

2022年に入り、日本の外食産業の需要は回復し始めています。しかし、ロシアとウクライナの状況により、飼料価格は急騰した。牛の繁殖サイクルは長い。鶏と豚はそれぞれ約3か月と6か月で市場に出せますが、牛は2年以上かかります。高価な牛肉は、日本では常に比較的高い価格を維持してきました。

2024年に入ると、前年夏の猛暑による不作で日本国内の米の供給が減少し、米価が高騰する「令和米騒動」が起きた。コスト意識の高い外食チェーンは、単価を抑えたメニューの開発に取り組んでいる。牛肉を多く使う牛丼チェーンでも鶏肉を使ったメニューが増えており、食材の転換が進められている。

需要の減少が続く中、肉用牛農家の収支状況は悪化している。特に和牛農家にとっては厳しい状況だ。肉用牛は飼料や飼育環境にかかるコストが比較的高い。那須塩原市（同県）で和牛を飼育する農家は「ここ２年でほとんど採算が取れなくなった」と打ち明ける。

農林水産省のデータによると、2024年2月現在、日本全国で肉用牛を飼育している農家は3万6500戸。耕作放棄は続いており、過去5年間で農家数は9,100戸減少している。

牛肉の単価も上がりにくい。東京都中央卸売市場の和牛の平均単価を見ると、2024年は1キログラム当たり2,451円で、前年比1％の下落となった。流行後の2021年に上昇したものの、その後は3年連続で下落している。

日本では牛肉から離れ、鶏肉の人気が高まっています。 2024年の消費量は前年比3％増の234万トンとなる。スーパーマーケットの店頭では、日本製品と比べると、鶏肉の値段は牛肉の半分くらいです。

記者が埼玉県川口市内のスーパーの精肉販売棚を定点観測したところ、年末や年始の需要期を除いて、鶏肉と豚肉が約８割を占めていた。牛肉の棚は縮小傾向にある。牛肉の棚に並んでいるものも和牛ではなく、安価な輸入牛肉や日本産の交雑種牛肉がほとんどです。

豚肉の消費量も比較的堅調で、前年比1％増の186万トンとなった。 2024年を見てみると、日本国内では夏場に国内卸売物価の高騰が見られましたが、外食産業を中心に消費は基本的に堅調に推移しました。

大手食肉会社の営業部長は「鶏肉や豚肉の価格がこれ以上上昇し、牛肉との価格差が縮まらない限り、牛肉販売の厳しい状況は続くだろう」と語った。