なぜ日本には「姑経済」がないのでしょうか？

中国におけるいわゆる「姑経済」とは、姑が婿（婿）に求める厳格な経済的要求（住宅購入、自動車購入など）によって駆動される消費現象を指します。しかし、日本ではこの現象はほとんど見られません。なぜ日本社会には「姑経済」がないのでしょうか？

これはまず、中国と日本の結婚に関する社会的な概念の違いに関係しています。

日本では、結婚は二つの家の「結婚」というよりも、二人の個人の結びつきと捉えられています。これは、伝統的な中国文化における「家族の繋がり」の概念、「結婚は二つの家にとっての一大イベント」とは大きく異なります。

なぜそうなのでしょうか？

日本社会は個人の自立を重視するため、社会全体として親に頼る傾向は薄いのです。大学卒業後、あるいは入学後、若者は実家を出て家を借り、自立して生活し、アルバイトで学業を終え、自活します。これは今でも多くの日本の若者の普通の生活様式です。こうした自立した生活スタイルは、若者が自分の人生に責任を持つことを早くから学ぶことを可能にします。そのため、結婚においては、双方が相手の家族、家柄、財産よりも、お互いの気持ちや将来の計画を重視します。たとえ女性の両親が経済的な将来に期待を抱いていたとしても、「家を買わなければならない」「車がなければならない」といった厳しい条件を直接提示することはほとんどありません。

同時に、日本の結婚市場は比較的平等です。男女比の不均衡により「男性が大きなプレッシャーにさらされている」中国の一部地域とは異なり、日本では男女比が比較的均衡しており、結婚相手の選択は経済的な駆け引きよりも、個人の希望に基づいていることが多いです。データによると、日本の未婚率は年々上昇傾向にあります。 2023年時点で、日本では30歳以上の未婚男性が約35%、女性が約25%を占めています。これは、日本人の結婚観が「不適格になるよりは独身の方が良い」という傾向が強く、女性の家族が「姑経済」によって婿養子を選別する動機が薄いことを示しています。

第二に、日本の家族構造も「姑経済」の不在を決定づけています。第二次世界大戦以降、日本では伝統的な大家族モデルが徐々に「親＋子」の家族構造に取って代わってきました。統計によると、2024年の日本の平均家族規模はわずか2.24人で、中国の3人以上を大きく下回っています。この小規模な家族構造は、親と子の経済的なつながりを比較的緩やかにしています。

中国では、姑が「家計の門番」の役割を担い、婿に高い要求をする傾向があります。これは、親子間の経済的な関係が緊密で、親が子供に頼ったり、娘の結婚によって家計の向上を期待したりすることもあるためです。一方、日本では、親子の経済的自立度は高く、多くの親は子供が成人すると経済的支援をしなくなり、退職後は年金に頼ることもあります。そのため、子供が結婚しても、親はあまり干渉せず、ましてや家や車の購入を要求することもありません。

第三に、経済環境も重要な要素です。中国の「姑経済」は不動産市場と大きく結びついており、姑は通常、結婚の「入場券」として男性に不動産の提供を求めます。しかし、日本では「家」の概念が全く異なります。

第一に、成熟した賃貸市場と実用的な消費観念により、家や車を購入する必要性が低くなっています。データによると、2024年には日本の都市部居住者の約40%が借家に住むと予想されています。東京で結婚する若者の80%は「結婚のために家を借りる」と回答しており、日本の社会概念において家を借りることは「劣等」なものではなく、若者にとって最も一般的で合理的な選択肢となっています。逆に、親が結婚のために子供に「結婚用の家」を購入させる場合、日本では財産贈与とみなされ、最大45%の財産「贈与税」を支払わなければなりません。この税制は、「嫁入り経済」の出現を阻止する要因にもなっています。

さらに、日本の消費観念は実利主義的である傾向があり、家や車の購入を「メンツ」と捉えることはなく、日本の社会は実際の生活の質を重視しています。若者は結婚する際に、物質的な象徴を追求するよりも、夫婦の収入の安定性や人生設計を重視する傾向があります。姑が経済的な期待を抱いているとしても、夫には厳格な資産条件ではなく、安定した仕事に就いていることを望みます。夫に家を買う義務はなく、二人で「良い暮らし」ができればと願うだけです。このような現実的な考え方は日本では極めて一般的であり、姑の経済的な要求は当然ながら論外です。

最後に、日本の社会文化もまた、「姑経済」を根付かせることを難しくしています。日本の文化は「和」と控えめさを重視し、過度に明確な経済的な要求は社交の場では「不作法」とみなされます。中国では、姑が家や車、結納品を要求するのは「当然」であり、「娘のため」という率直な表現と見なされることもあります。しかし、日本では、このような率直な物質的要求は無教養とみなされ、家族の調和を壊す可能性さえあります。

日本の姑は、男性に安定した職業や人格の良し悪しを期待するなど、漠然とした形で期待を表明する傾向があります。伝統的な結婚形態である「お見合い」においても、女性の家族は具体的な資産額よりも、男性の学歴、仕事、家庭環境を重視します。こうした文化的風潮が、「姑経済」の温床を奪ってきました。

加えて、日本における男女平等の概念の継続的な強化も、「姑経済」の必要性をある程度弱めています。2024年には、日本の女性の労働力参加率は52%に達しました。多くの女性は経済的に自立しており、結婚に際して男性の経済力に頼る必要はありません。そのため、女性の両親は男性への経済的要求を緩和してきました。

もちろん、これは日本の結婚に経済的なプレッシャーがないことを意味するものではありません。若者は依然として、高騰する生活費の中で、家賃や生活費といった現実的な問題に直面しています。しかし、こうしたプレッシャーは、義母が一方的に押し付けるのではなく、夫婦が負うものであることが多い。おそらくこれが、日本の結婚文化の「低コストの魅力」なのだろう。家族間の経済的な駆け引きではなく、二人の関係に愛を取り戻すのだ。