米国アラスカLNGプロジェクトの建設が加速

トランプ米政権が実現を目指しているアラスカ液化天然ガス（LNG）プロジェクトについて、開発会社は、液化プラントの稼働に先立ち、まず北部ガス田から南部に延びるパイプラインの利用を開始する計画を明らかにした。この巨大プロジェクトの一部を早期に実現させることで、日本や韓国の参画への道が開かれることになる。

プロジェクト開発を担う米エネルギー企業、グレンファーン・アラスカLNGのアダム・プレスティッジ社長が先日来日し、プロジェクト計画の詳細について説明した。アラスカLNGプロジェクトには、同社が75％、州政府傘下のアラスカ天然ガスパイプライン開発会社が25％を出資している。

グレンファーン・グループは、ニューヨークなど米国東部に拠点を置き、米国および中南米でLNGや発電などのエネルギーインフラ事業を展開している。3月にはアラスカLNGプロジェクトへの出資を決定した。

トランプ大統領は就任初日の大統領令で、アラスカLNG事業の開発促進を指示しました。また、日本や韓国といった国々に、政治的に重要なプロジェクトであるLNGへの投資と購入を呼びかけました。

米国との関税交渉を念頭に、アジア諸国はトランプ大統領の支持を得るべく、アラスカLNGへの投資と購入に意欲を示しています。

アラスカLNGプロジェクトは、年間約2,000万トンの生産を計画しており、総投資額は440億ドルと見込まれています。これは日本のLNG需要の30%に相当する大規模プロジェクトです。

このプロジェクトでは、北極海沿岸で天然ガスを生産し、パイプラインを通じて約1,300キロメートル離れたアラスカ南部まで輸送します。太平洋側で液化した後、LNG船で輸送されます。アラスカは東アジアに近く、日本や韓国が潜在的な顧客として見込まれています。

アラスカLNGプロジェクトの実現に向けて課題となっているのは、パイプライン建設です。建設費は110億ドルに達する見込みで、プロジェクト総投資額の4分の1を占める。

インフレによる資材価格への圧力が高まる中、アダム・プレスティッジ氏は「コスト削減に努めており、大幅な上昇には至らないだろう」と予測している。プロジェクトは2025年に商業化が予定されており、パイプラインはLNGプラントより2～3年早い2028年に開通する予定だ。

ある日本の電力・ガス会社のトップは、アラスカLNGプロジェクトについて「以前にも計画はあったが、実現可能かどうか分からず、購入契約を締結できなかった」と語る。

アラスカLNGプロジェクトは、こうした懸念を払拭するため、まずパイプライン計画を進めている。

まずは、アラスカ南部のアンカレッジ都市圏に都市ガスとして供給される。アンカレッジは天然ガスが不足しているため、「パイプラインでしか運営できない事業になる」（アダム・プレスティッジ氏）。

パイプラインが開通すれば、アラスカ南部に液化プラント（天然ガスをマイナス162度まで冷却して液化するプラント）を建設する大きな一歩となります。2030～2031年のLNG出荷開始を目指します。

アダム・プレスティッジ氏は、各国からの投資・調達に期待を示しました。韓国については、「新政権が発足し、（韓国ガスとの）交渉が進展するだろう」と述べました。また、日本企業の参加も「期待に値する」と述べました。さらに、中東のアラブ首長国連邦（UAE）も非常に関心を示していると述べました。UAEの国営企業は米国のLNGプロジェクトに投資していると報じられており、アラスカLNGプロジェクトも検討されています。6月23日、タイ国営石油会社（PTT）はアラスカLNGプロジェクトに協力し、今後20年間で年間200万トンを購入する計画を発表しました。台湾のCPCコーポレーション（CPC）も、年間600万トンの購入で基本合意している。ただし、上記の計画は法的拘束力を持つものではない。グレンファーンは、他の非公開契約を含めると、年間1,000万トンの販売が見込まれていると明らかにした。これは、アラスカLNGプロジェクトの計画生産能力（年間2,000万トン）の半分に相当する。