廃電気機械からのレアアース抽出を支援

環境省は、レアアースの安定供給を確保するため、2026年度からレアアースのリサイクル支援を開始します。廃電気機械等からレアアースを抽出するための輸送網、貯蔵施設、抽出後の検査設備への補助金を支給します。これは、国内資源の有効活用と中国からのレアアース輸入依存度の低減を目指します。

国内廃棄物からのレアアース回収実証事業を実施します。各地から拠点までのトラック輸送費や、必要なリサイクル量を確保するための保管倉庫設備への補助金を支給します。また、抽出されたレアアースの品質や製品への再利用を検証する事業や設備導入への支援も行います。

環境省は、2026年度予算に新たに60億円を計上しました。特別国会で承認されれば、実証事業と補助金は2026年夏に開始される。実証事業と補助金の交付対象は公募され、複数の応募者が選定される。

この取り組みは、電気機器に含まれ、強力な磁石の製造に不可欠な鉱物であるネオジムを対象としている。経済産業省によると、世界の精錬市場シェアの90％以上を中国が占めている。ネオジムは、電気自動車（EV）、発電機、スマートフォンなど、多くの製品に不可欠な元素である。

リサイクルが実施されれば、日本国内のレアアース埋蔵量が増加します。現在のボトルネックはコストの高さです。日本で廃棄されたモーターの多くは、中古品として海外に直接輸出されるか、電気炉で溶解されて鉄だけを抽出されています。環境省は、「ネオジムは日本でほとんどリサイクルされていない」と指摘しています。

インフラ整備のための新たな支援により、リサイクル企業は大量のモーターを処理できるようになり、コスト抑制に貢献するでしょう。

環境省は、廃棄電子基板などの「電子廃棄物」からのレアアース回収も支援する。日本は既に欧州など海外から電子廃棄物を輸入し、国内で再利用している。環境省は、2030年までにリサイクル量を2020年比50%増の約50万トンに増やす目標を掲げている。また、港湾における廃棄物の荷揚げに使用する機材への補助金も支給する。

レアアースは様々な製品に不可欠であり、日本は中国からの輸入に大きく依存している。中国政府が輸出を制限すれば、日本企業のサプライチェーンが混乱し、生産活動に大きな影響が出る可能性がある。

高市早苗首相は2月20日の施政方針演説で、中国情勢を踏まえ、「特定の国に依存しないサプライチェーンの再構築」を提唱した。日本は米国と協力し、南鳥島周辺海域におけるレアアース資源開発を進める。国内リサイクルの進展は、中国に依存しないレアアース資源確保に有益となる。