中国にはDeepSeekだけではない

DeepSeekのほかにも、Dark Side of the Moon、Zhipu AI、MiniMAX、Baichuan Intelligenceもユニコーン企業です。アリババやテンセントなど中国のインターネット関連企業がこれらのAIスタートアップ企業に資金援助を行い、清華大学、北京大学、中国科学院が人材の供給源となっている。

中国では人工知能（AI）のスタートアップ企業が次々と登場している。低コストで高性能な生成AIをリリースしているDeepSeekやMoonshot AIなどの企業の実力が高まっています。大手ネット企業からの資金や学術機関の人材が「中国AI」の成長を支え、これまで米国企業中心だった性能競争に新たな時代をもたらした。

1月20日夜、DeepinQuestが最新の生成AI大規模言語モデル（LLM）「R1」を発表したわずか2時間ほど後、中国で開発された別のLLMも公開され、世界中のAIエンジニアの間で白熱した議論が巻き起こった。こちらはDark Side of the Moonが開発した「Kimi k1.5」です。

Dark Side of the Moonは、「Kimi k1.5」の推論能力は米Anthropicの「Claude 3.5 Sonnet」を上回り、その性能は米OpenAIが2024年9月にリリースする新型「OpenAI o1」に匹敵すると述べた。

企業価値は33億ドルに達する

Dark Side of the Moonは、中国の清華大学卒業生のヤン・ジーリンによって2023年に設立されました。彼は米国のカーネギーメロン大学で博士号を取得し、北京で事業を立ち上げました。地元メディアの報道によると、米グーグルや中国のファーウェイで生成AI開発に携わった技術者も同社に加わったという。

米国の調査会社CBインサイツのデータによると、1月時点でダークサイド・オブ・ザ・ムーンの企業価値は33億ドルに達した。

中国では、ダークサイド・オブ・ザ・ムーンのほか、2019年設立のZhipu AI、2021年設立のMiniMAX、2023年設立のBaichuan AIも大手ユニコーン（企業価値10億ドル以上の非上場企業）として知られ、AIモデルの開発で競い合っている。

これらのAIスタートアップへの資金援助は、中国のインターネット関連企業やその他のIT大手から行われている。ダークサイド・オブ・ザ・ムーンは設立からわずか1年でアリババグループなどから10億ドルを調達し、その後テンセントホールディングスからも投資を受けた。 Zhipu AI、Baichuan Intelligence、MiniMAXもアリババとテンセントから投資を受けている。

野村総合研究所のイ・ジヘ氏は「大手IT企業はスタートアップ企業と連携し、その製品を導入することで、技術面での競争優位性を維持できる」と指摘。「スタートアップ企業にとっては、資金的な支援に加え、大手IT企業のエコシステムに入ることで、応用シナリオを拡大し、顧客へのリーチも容易になる。双方にとってWin-Winの関係と言える」と語った。

学術機関は多くの才能を輩出している

清華大学、北京大学、中国科学院などAI研究に携わる学術機関が人材供給源となり、AIスタートアップ企業の成長も促進している。

日本経済新聞（中国語版：日経中国語サイト）は、トップ3のAI学会の採択論文について調査を実施した。その結果、2024年の著者数上位100機関のうち、中国の機関は31機関、米国の機関は37機関で、米国に次ぐ数となった。

中国は2017年に策定した「新世代AI開発計画」の中で、2030年までに世界の主要なイノベーションセンターとなり、国家レベルで研究を推進することを提案した。その結果、清華大学、北京大学などから採択された論文の著者数は3～4倍に増加しました。

DeepSeekの創業者、梁文鋒氏の母校である浙江大学の著者数は、2020年の34人から2024年には906人に急増した。順位は89位から6位に上昇した。

「R1」と呼ばれるAIモデルの生成に関するDeepSeekの最新論文に関わった中心研究者の多くも、トップクラスの大学出身者である。例えば、清華大学（2位）、北京大学（6位）、中山大学（65位）、北京航空航天大学（90位）など。これらの大学はすべて、中国政府が優先的に予算配分する支援を行っている「国家重点大学」です。

中国では、1998年に米国のマイクロソフトが北京に研究所を設立して以来、AI研究が本格的に始まりました。マイクロソフトやグーグルで長年勤務してきた李開復氏は、研究セミナーの開催やAI人材の育成、スタートアップ企業の誕生促進などに積極的に取り組んでいる。李開復氏は2023年に自らAIスタートアップ企業「01.AI」を設立した。

大企業も自律型AIの開発を進めている。アリババのAlibaba Cloudは1月29日、LLM「Qwen」の最新バージョン「2.5-Max」をリリースし、その性能はDeepSeekの「V3」を上回ると主張した。テンセント、バイトダンス、百度、ファーウェイもAIパフォーマンスの向上を加速させている。

「ディープシークショック」は、国家レベルで推進されている中国のAI戦略が実を結びつつあることを示している。今後、スタートアップ企業が増え続け、パフォーマンス競争に参加するようになれば、AI分野における米国の優位性が脅かされる可能性がある。