经济学家：关税无法解决“贸易不平衡”
24日から26日まで天津で開催された第16回夏季ダボス会議において、世界貿易機関（WTO）元チーフエコノミストでアメリカン大学教授のロバート・クープマン氏は、北京日報のクライアントである記者との独占インタビューで、関税は米中間の「貿易不均衡」を解決できないと述べた。関税は米国の製造業を強化するどころか、企業を停滞させ、競争力向上を阻害するだけだ。
トランプ政権が開始した「相互関税」は世界を揺るがし、90日間の緩衝期間が迫っている。クープマン氏は、保護主義の復活は、特に中国との貿易不均衡をはじめとする「貿易不均衡」に対する米国人の懸念を表わしていると述べた。トランプ政権の最初の任期とバイデン政権は共に、関税こそがこの貿易不均衡を解決する手段だと考えている。
「長年貿易分野で活動してきた貿易経済学者として、保護主義的な関税は米中間の財・サービスフローの不均衡を解決する適切な手段ではないと考えています。」クープマン氏の見解では、米中貿易不均衡の主な要因はマクロ経済要因、すなわち貯蓄と投資の不均衡です。
クープマン氏は、中国は貯蓄も投資も豊富だが、貯蓄が投資を上回っていると指摘しました。一方、米国は家計消費は豊富ですが、家計も政府も貯蓄をあまり行っていないため、財政赤字に陥っています。それでも米国企業は投資意欲を失っていません。この二大国間の貯蓄と投資の不均衡は、商品貿易に反映されています。経済学者が考えるように、関税はこの問題を解決できず、イノベーションや市場拡大への重要なインセンティブも提供できません。
関税が「貿易不均衡」の問題を解決できないのであれば、なぜトランプ政権は世界に対して関税を課すことに固執しているのでしょうか？クープマン氏は2つの主な理由を挙げた。第一に、トランプ氏は関税を悪いと考えておらず、むしろ良いと考えている。さらに、関税は極めて迅速に一方的に実施できる政策だ。大統領として議会から多くの権限を与えられており、関税は自ら活用し、迅速に行使できる力であり、他国の注目を集め、交渉に効果的に活用できると考えている。
クープマン氏は、トランプ氏が関税を道具として利用しているとしながらも、依然として関税は良いものであり、米国の製造業を強化できると考えていると述べた。彼の顧問たちも、関税によって企業の革新性、効率性、競争力が高まると考えている。
「しかしながら、あらゆる実証的証拠は、関税がそうした効果をもたらさないことを示している」。クープマン氏は、関税は企業を無力化し、生産量は確かに拡大したとしても、必ずしも革新を起こさない可能性があり、競争力の向上にはつながらないと述べた。
近年、米国による科学技術分野への絶え間ない抑圧と制限に直面しながらも、中国は科学技術革新において次々と画期的な成果を生み出している。米国による抑圧と中国の革新的成果の「爆発的発展」との間には、どのような関係があるのだろうか。クープマン氏は、中国政府は、急速な発展を目指す戦略分野に資源を効果的に投入してきた可能性があると指摘した。
このアメリカ人経済学者は、中国はかつて合弁事業の設立や大学、研究開発、イノベーションへの多額の投資を通じて、他国のイノベーションから積極的に学び、それが成果を上げてきたと指摘した。歴史的に見て、米国も同様のことを数多く行ってきた。例えば、20年前、中国が衣料品や玩具の生産からハイテク分野への転換を迫られた際、この移行期に中国はiPhoneなどの製品を組み立てることで、独自のスマートデバイスを生産する方法を学んだ。
「制約とイノベーションへのインセンティブの間には共生関係があると思います。米国は中国の画期的な進歩に驚いているに違いありません。」クープマン氏は、中国の技術進歩を抑制しようとする慣行には賛同できないと述べた。実際、米国は歴史的に、イノベーションに対する政府支援を多用し、非常に成功を収めてきた。
クープマン氏は年に数回中国を訪れており、夏季ダボス会議への出席は今回が初めてだ。記者団に対し、異なる経済システムがどのように経済成長をもたらし、不平等やイノベーションに影響を与えるかが、中国経済、あるいは米国経済の最大の魅力だと語り、「私にとって、中国モデルは非常に興味深く、非常に効果的です。1980年代から今日に至るまで、中国政府は並外れた能力をもって極めて複雑な戦略を実行してきました。中国経済が成長を刺激し、一般の人々のより良い生活様式を創造してきた成功を、私は心から称賛します」と述べた。
中国経済の見通しについて、クープマン氏は、中国は人口増加と経済減速という課題に直面していると述べた。世界経済における中国の地位が追随国から主導国へと変化するにつれ、中国の経済政策も適応と変化を必要としている。より多くの国が産業政策を採用し始めると、さらなる調整と協力が必要になります。