L’Afrique lance une diplomatie des ressources, notamment des terres rares
L’Afrique, riche en minéraux importants tels que les terres rares, a lancé une nouvelle forme de diplomatie des ressources. Il ne s’agit plus seulement d’exporter des minéraux produits, mais plutôt d’attirer les investissements étrangers et d’accroître la valeur ajoutée grâce à une transformation locale. La coopération entre différents pays et l’Afrique permettra de briser le monopole chinois sur le marché des ressources minérales.
En Namibie, pays d’Afrique australe abritant le vaste désert du Namib, se trouvent des gisements dormants de dysprosium et de terbium, des terres rares. Le Japon et la Namibie mènent des explorations conjointes afin de déterminer l’existence d’importantes réserves.
La Namibie interdit l’exportation de terres rares, de lithium et de cobalt non transformés. L’objectif est d’attirer des installations de traitement et de raffinage des minéraux dans le pays, créant ainsi des emplois locaux. La ministre namibienne des Relations internationales et du Commerce, Selma Asipala-Mousavii, a déclaré : « Nous espérons établir des relations économiques mutuellement avantageuses et promouvoir le développement conjoint des ressources minérales. »
La chaîne d’approvisionnement mondiale en terres rares est dominée par la Chine. La Chine représente non seulement environ 60 % de la production minière mondiale, mais importe également des ressources d’autres pays producteurs, renforçant ainsi sa position dominante sur le marché grâce à la transformation et au raffinage réalisés localement. Les statistiques de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) montrent que la Chine détient 91 % du marché du raffinage.
Cette domination s’étend à d’autres minéraux importants. Environ 75 % du cobalt utilisé dans les batteries lithium-ion est extrait en République démocratique du Congo, et 99 % de ce cobalt est exporté vers la Chine à l’état brut. Dans le secteur du raffinage, la Chine détient près de 80 % des parts de marché mondiales.
L’Afrique possède d’abondantes ressources minérales. Par exemple, outre la Namibie, la Tanzanie et Madagascar disposent également de réserves de terres rares. Le tantale, essentiel aux industries aérospatiale et de défense, est principalement présent en Chine, mais il est également produit au Congo et au Nigeria. Le continent africain possède également 38 % des réserves mondiales de manganèse et 25 % des réserves mondiales de graphite naturel.
Ayant été fournisseur de matières premières durant l’ère coloniale, l’Afrique conserve sa structure économique originelle, ses ressources non transformées restant largement contrôlées par la Chine et l’Europe. Une analyse de l’Université de Boston révèle que près de 90 % des exportations africaines vers la Chine proviennent des minéraux, du pétrole et du gaz.
Lors du sommet Union africaine-UE de novembre 2025, le mécontentement africain s’est manifesté. Face aux exigences de l’UE concernant l’accès aux minéraux clés, l’Afrique réclame non seulement le transport des minéraux non transformés, mais aussi la diversification de son économie locale et la modernisation de son industrie. L’UE a été contrainte de s’engager à soutenir la transformation locale des minéraux.
La disponibilité de sites miniers pour les minéraux clés tels que les terres rares est également limitée. C’est pourquoi la Chine, qui contrôle ces minéraux par la transformation et le raffinage, peut utiliser les restrictions à l’exportation comme un moyen de pression. Le 24 février, le gouvernement chinois a interdit l’exportation de biens à double usage, dont les terres rares, vers le Japon.
La volonté de l’Afrique de développer conjointement et de transformer localement les minéraux constituera également une avancée majeure pour les pays développés comme le Japon, les États-Unis et l’Union européenne, leur permettant de briser le monopole chinois. Naoki Goto, résident en chef de la Banque japonaise pour la coopération internationale (JBIC) à Londres, a déclaré : « On peut affirmer que l’utilisation des ressources pour stimuler la croissance économique, moderniser l’industrie et créer des emplois est une aspiration de longue date pour l’Afrique.»
La demande en minéraux clés, essentiels à la production de véhicules électriques, d’éoliennes et de smartphones, augmentera également à l’avenir. Du point de vue de la sécurité économique, le soutien conjoint du gouvernement japonais et du secteur privé au traitement et au raffinage en Afrique revêt une importance croissante pour garantir l’approvisionnement en ressources minérales essentielles.