Galliumprijzen stijgen naar $ 1.600 per kilogram op de Europese en Amerikaanse markten

Volgens gegevens van het Britse onderzoeksbureau Argus Media bedroeg de referentieprijs van gallium op 22 januari $ 1.600 per kilogram op de Europese en Amerikaanse markten, een stijging van 16% ten opzichte van het begin van het jaar. Dit is de hoogste prijs sinds 2002, toen vergelijkbare gegevens beschikbaar kwamen.

Gallium is een zeldzaam metaal dat wordt gebruikt in halfgeleiders en ledlampen. Vooral in de halfgeleiderindustrie biedt het veelbelovende mogelijkheden voor hogere snelheden en energiebesparing dan silicium, de voorheen belangrijkste grondstof, waardoor het een sleutelmateriaal is. Op gallium gebaseerde vermogenshalfgeleiders zijn cruciaal voor de aansturing van motoren in elektrische voertuigen.

Gegevens van de U.S. Geological Survey (USGS) tonen aan dat de wereldwijde galliumproductie in 2024 760 ton bedroeg, waarvan 99% in handen was van China. Volgens gegevens van de Chinese douane zal bijna 60% van de galliumexport in 2025 naar Japan gaan.

Na de reactie van de Japanse premier Sanae Takaichi in het parlement op een mogelijke “Taiwan-crisis” kondigde de Chinese regering op 6 januari aan de exportcontroles op dual-use goederen naar Japan te verscherpen. Gallium zal ook worden opgenomen in soortgelijke maatregelen die in december 2024 tegen de Verenigde Staten worden ingevoerd. Dit komt omdat gallium ook wordt gebruikt in militaire radarsystemen.

Wakatsu Yukichi van WING (Minato-ku, Tokio), een Japans handelsbedrijf in halfgeleiders dat gespecialiseerd is in de verkoop van gallium, is van mening dat “de kans dat de export naar Japan opnieuw stilvalt, extreem groot is”. Toru Okabe, hoogleraar zeldzame metalen aan de Universiteit van Tokio, merkt op: “Hoewel deze maatregelen specifiek op Japan gericht zijn, groeit de bezorgdheid over de algehele beschikbaarheid van minerale grondstoffen en het idee om de levering te garanderen, zelfs tegen hoge prijzen, wereldwijd.”

Als onderdeel van haar beleid ten opzichte van de Verenigde Staten heeft China de export van gallium al beperkt, en “de vraag van degenen die het voorheen niet konden kopen, is nu zeer sterk.”