Vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en India afgerond
De Europese Unie (EU) en India hebben op 27 januari een compromis bereikt over een vrijhandelsovereenkomst (FTA). Beide partijen zullen de tarieven op tal van producten verlagen om de handel nieuw leven in te blazen.
De Europese Commissie maakte bekend dat India een quotum van 250.000 voertuigen per jaar zal vaststellen voor tarieven op in de EU geproduceerde auto’s en het huidige tarief van 110% geleidelijk zal verlagen naar 10%. Tarieven op auto-onderdelen zullen binnen 5-10 jaar worden afgeschaft. Ook de tarieven op EU-landbouwproducten zullen worden verlaagd. Het tarief op wijn zal in stappen worden verlaagd van 150% naar 20%. Tarieven op bewerkte voedingsmiddelen zoals pasta en chocolade zullen met maximaal 50% worden afgeschaft.
Er ontstaat een omvangrijke vrijhandelsovereenkomst (FTA) met een bevolking en economie die meer dan 20% van de wereldtotaal vertegenwoordigen. De onvrede over de hoge tarieven die de regering-Trump in de Verenigde Staten heeft opgelegd, heeft de uitbreiding van een “handelssfeer zonder de Verenigde Staten” versneld.
“Dit laat de wereld zien dat op regels gebaseerde samenwerking nog steeds fantastische resultaten kan opleveren. Dit is nog maar het begin,” zei de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, trots in een verklaring op 27 januari over het bereikte compromis over de vrijhandelsovereenkomst. De gezamenlijke bevolking van de EU-lidstaten en India bedraagt ongeveer 2 miljard, veel meer dan de 590 miljoen inwoners van de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), waartoe Japan en het Verenigd Koninkrijk behoren. India is goed voor 21% van het nominale bbp van de wereld, eveneens hoger dan de 14% van de CPTPP.
De onderhandelingen over de vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en India duurden bijna 20 jaar. Een van de redenen voor het compromis was de aanwezigheid van de Amerikaanse president Trump. De ontevredenheid over Trumps roekeloze gebruik van hoge tarieven bracht beide partijen dichter bij elkaar.
De EU probeert haar afhankelijkheid van de toeleveringsketen van China te verminderen en is onlangs uitgebreide gesprekken begonnen over de noodzaak om “de afhankelijkheid van de VS te verminderen”. Het ontwikkelen van sterke handelspartners is ongetwijfeld onderdeel van deze inspanning.
Voordat de EU een compromis bereikte met India, tekende zij op 17 januari ook een vrijhandelsovereenkomst met Mercosur (een douane-unie van vijf Zuid-Amerikaanse landen). Ook werd samenwerking met het CPTPP voorgesteld.
India is goed voor ongeveer 2,5% van de goederenhandel binnen de EU. EU-functionarissen zijn van mening dat er “aanzienlijke groeimogelijkheden” zijn ten opzichte van China, dat bijna 15% van de wereldeconomie vertegenwoordigt, en dat onbenut potentieel kan worden ontsloten door middel van vrijhandelsovereenkomsten.
De EU zal ook hooggekwalificeerd Indiaas talent naar Europa trekken. Zij zal met de lidstaten overleggen over maatregelen om de instroom van Indiaas technologisch talent binnen de EU te vergemakkelijken. De EU en India zijn ook overeengekomen een nieuw “veiligheids- en defensiepartnerschap” op te zetten.
Een andere EU-functionaris verklaarde: “Als we in een gefragmenteerde wereld geen Amerikaanse hulp kunnen verwachten, dan is samenwerking met het mondiale Zuiden (opkomende en ontwikkelingslanden) om internationale problemen op te lossen onmisbaar.”
India, dat consequent praktische belangen heeft nagestreefd door middel van evenwichtige diplomatie met de VS, China en Rusland, kan ook profiteren van samenwerking met de EU. Gezien de instabiliteit in de relatie tussen de VS en China, inclusief de door de Trump-regering ingestelde importheffingen van 50% op Indiase producten, is de stabiliteit van een vrijhandelsovereenkomst met de EU, gebaseerd op duidelijk omschreven regels, aantrekkelijk, naast de omvang ervan.
Swati Prabhu van de Indiase denktank ORF sprak de verwachting uit dat “de nieuwe internationale logistieke corridor die India via het Midden-Oosten met Europa verbindt, de ‘India-Middle East-Europe Economic Corridor (IMEC)’, de samenwerking in de toekomst verder zal verdiepen.”