EU stelt beperkingen voor op internationale handel in paling
De EU heeft haar beleid afgerond om paling op te nemen in de Conventie inzake de internationale handel in bedreigde wilde dieren en planten. Deze conventie beperkt de internationale handel in bedreigde wilde dieren en planten. Als het voorstel wordt aangenomen tijdens de vergadering van de verdragsluitende partijen eind november, zal de handel in jonge paling en kabayaki-paling in Oost-Azië niet vrij zijn.
Om een veto uit te spreken over het voorstel, zal Japan samenwerken met China en Zuid-Korea om te lobbyen bij de betrokken landen.
De Europese Commissie, het uitvoerende orgaan van de EU, is voornemens om tijdens de vergadering van de verdragsluitende partijen voor te stellen om 18 palingsoorten, waaronder de Japanse paling, op te nemen in “Bijlage 2” van de Conventie inzake de internationale handel in bedreigde wilde dieren en planten. Samen met de Europese paling, die al in de conventie is opgenomen, zullen alle 19 palingsoorten ter wereld worden opgenomen in de lijst van doelsoorten.
Een EU-functionaris onthulde dat er onlangs een vergadering van de Raad van Ministers van de lidstaten heeft plaatsgevonden en dat het voorstel van de Europese Commissie is goedgekeurd. Dit betekent dat het onderhandelingsbeleid van de gehele EU is vastgesteld en dat de voorbereidingen voor het indienen van het voorstel bij de verdragsluitende partijen gereed zijn.
In de toekomst zal de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) wetenschappers organiseren om het voorstel te beoordelen en te bespreken tijdens de vergadering van de verdragsluitende partijen, die van 24 november tot 5 december in Oezbekistan plaatsvindt. Het voorstel heeft meer dan twee derde van de stemmen van de ongeveer 180 lidstaten nodig om te worden aangenomen.
Bij gebrek aan een beleidswijziging van de EU zal de Japanse regering samenwerken met China en Zuid-Korea, de belangrijkste palingvisserslanden, om de deelnemende landen te overtuigen door te stellen dat “de bestanden voldoende zijn en er geen risico op uitsterven bestaat”.
Als het voorstel wordt aangenomen, kan dit een grote impact hebben op de palingcirculatie in Japan. De reden hiervoor is dat het exporterende land een vergunning moet afgeven. In 2024 zal de binnenlandse Japanse palingaanvoer 63.000 ton bedragen, waarvan 70% voornamelijk uit China zal worden geïmporteerd in de vorm van levende paling en kabayaki-paling.
De resterende 30% wordt in Japan gekweekt, maar de helft van de jonge paling wordt uit China geïmporteerd. Slechts 15% van de “zuivere binnenlandse” paling wordt in Japan gevangen en gekweekt.
De gemiddelde groothandelsprijs van kabayaki-paling op de Toyosu-markt in Tokio bedraagt in 2024 ongeveer 4.500 yen per kilo, hetzelfde als het jaar ervoor. Een groothandelsmanager voorspelde dat als het beperkingsplan wordt aangenomen, “de (Chinese) exportprocedures ingewikkelder zullen worden en de prijzen kunnen stijgen.”
Een viskweker in Kyushu zei: “De publieke opinie groeit over de vraag of bedreigde soorten gegeten mogen worden, en er zijn zorgen dat de verkoop in winkels zal afnemen.”
De EU beweert dat de Japanse palingpopulatie “aanzienlijk is afgenomen”, terwijl Japan daartegenin brengt dat er “ruim voldoende” is.
Japanse paling wordt geboren in de Marianentrog, zo’n 2000 kilometer van Japan, en volgt de zeestromingen naar de kust van Oost-Azië. Nadat deze jonge vissen zijn gevangen, worden ze zes maanden tot een jaar lang in kwekerijen grootgebracht voordat ze worden gegeten.
Om de waterbronnen in Japan te beschermen, voeren wetenschappers onderzoek en beoordelingen uit naar belangrijke vissoorten zoals tonijn, inktvis en makreel, en stellen ze een bovengrens vast voor het aantal vissen dat mag worden gevangen. Paling is echter niet meegerekend. Dit komt doordat er nog veel mysteries bestaan over de ecologie, de paaiplaats ver weg is en het aantal broeddieren en eieren moeilijk te bevatten is.
Door overbevissing en de verslechtering van het riviermilieu is de vangst van jonge vis sinds de tweede helft van de jaren 70 laag gebleven. In 2014 heeft de World Conservation Union (IUCN) de Japanse paling aangemerkt als ‘bedreigde diersoort met een hoog risico op uitsterven’ en hem op de Rode Lijst geplaatst.