De prijs van het zeldzame metaal bismut is in drie maanden tijd zevenvoudig gestegen

De prijs van bismut, een zeldzaam metaal dat wordt gebruikt in soldeer en andere toepassingen, stijgt snel. De prijs is de afgelopen drie maanden zevenvoudig gestegen. China, de grootste producent, heeft exportcontroles ingesteld als onderdeel van zijn vergelding voor de tarieven die door de regering-Trump zijn opgelegd. Nu de Chinese export van onbewerkte producten nihil is, is de vraag naar en het aanbod van bismut krap geworden.

“Het is verbazingwekkend dat de prijzen in zo’n korte tijd zo sterk zijn gestegen”, aldus Yukihiro Hashida, hoofd van de afdeling metaalverkoop bij Toho Asia Lead, een bismutproducent in Japan. Momenteel kost bismut in Europa ongeveer $ 45 per pond. Eind januari was de prijs nog ruim $ 6,- en inmiddels is de prijs ongeveer zeven keer zo hoog.

Bismut wordt op grote schaal gebruikt in uiteenlopende toepassingen, waaronder sproeikoppen en farmaceutische grondstoffen. Een typisch voorbeeld is soldeer, dat gebruikt wordt om elektronische componenten met elkaar te verbinden. Bismut heeft een laag smeltpunt en als vervanging voor lood ontstaat er een soldeersel dat vrijwel niet giftig is.

De aanleiding voor de snelle prijsstijging waren de exportcontroles van China. Op 4 februari heeft het Chinese Ministerie van Handel en Algemene Douane Administratie exportcontroles afgekondigd op zeldzame metalen zoals wolfraam, telluur, molybdeen, indium en bismut. Dit wordt gezien als een vergeldingsmaatregel tegen de Amerikaanse tarieven. Chinese exporteurs mogen niet exporteren zonder toestemming van de overheid. Uit Chinese douanegegevens blijkt dat in februari, toen er exportcontroles werden ingevoerd, de export van onverwerkt bismut met meer dan 80% daalde ten opzichte van de voorgaande maand. De export was in maart nul.

Bismut wordt hoofdzakelijk in China geproduceerd. Uit gegevens van de United States Geological Survey (USGS) blijkt dat China verantwoordelijk is voor 81% van de bismutproductie (2024). Daarom hebben de Chinese exportcontroles een aanzienlijke impact op de levering van bismut. Er zijn ook stemmen op de markt die zeggen: “Op dit moment kunnen we alleen op basis van voorraad handelen, en in de toekomst moeten we overwegen om van buiten China in te kopen en de productprijzen te verhogen.”

Naast China is Japan een van de leveranciers. Bismut is een bijproduct van het loodraffinageproces. Japan is in 2024 goed voor 3% van de wereldwijde bismutproductie. Hashida van Toho Asia Lead zei: “Om aan de vraag te voldoen, zal de productie zoveel mogelijk worden verhoogd.”

China verscherpt de exportcontrole op belangrijke mineralen. In 2023 werd begonnen met gallium en germanium als halfgeleidermaterialen. In september 2024 werden er exportcontroles ingesteld op antimoon dat werd gebruikt als vlamvertrager in de auto-industrie, en in april 2025 op sommige zeldzame aardmetalen. Marktdeelnemers worden steeds voorzichtiger met de snel stijgende grondstoffenprijzen als gevolg van nieuwe exportcontroles.