Internationale containervervoertarieven dalen met 40% tegen eind 2024
De vrachttarieven voor containerschepen dalen steeds sneller. Internationale indicatoren zijn met 40% gedaald ten opzichte van eind 2024. Niet alleen zijn de tekenen van een tekort aan schepen afgenomen, maar ook de effecten van de verrassingsleveringen die de tarieven van de regering-Trump aankondigden, zijn gestabiliseerd. Momenteel is de aandacht van relevante partijen verschoven naar de impact van tariefspelletjes tussen landen op vrachtvervoer.
Uit gegevens van de Shanghai Shipping Exchange blijkt dat de Shanghai Containerized Freight Index (SCFI), een indicator voor internationale vrachttarieven voor containerschepen, acht weken op rij is gedaald. Op 7 maart stond de index op 1436,3. Dat is een daling van 42% ten opzichte van eind 2024.
Kijken we naar de route van Shanghai naar de westkust van de Verenigde Staten, een van de belangrijkste routes, dan bedroeg het vrachttarief voor elke 40-voet container op 7 maart US$ 2.291. Daarmee daalde het naar het laagste niveau sinds december 2023. Eind 2024 lag de prijs rond de $ 4.600 en in de negen weken sinds begin 2025 is de prijs bijna gehalveerd. De vrachttarieven naar de Amerikaanse oostkust bedragen $ 3.329, een daling van 45% ten opzichte van eind 2024. Ook de verzendkosten naar Europa blijven dalen.
De vrachttarieven voor containerschepen stijgen enorm van eind 2023 tot de zomer van 2024. De reden hiervoor is dat naarmate de situatie in het Midden-Oosten gespannen wordt, grote rederijen de Rode Zee en het Suezkanaal, belangrijke routes tussen Azië en Europa, vermijden en in plaats daarvan Kaap de Goede Hoop aan de zuidpunt van het Afrikaanse continent kiezen. De langere dagen die nodig zijn voor een retourreis, in combinatie met de grotere vrachtvolumes, hebben ertoe geleid dat er niet genoeg schepen zijn om aan de transportvraag te voldoen.
Daarentegen wordt verwacht dat de markt voor containerschepen tussen 2023 en 2025 te maken zal krijgen met een groot aantal nieuwe schepen. Door de sterke stijging van de vrachttarieven voor schepen, veroorzaakt door de logistieke chaos die de COVID-19-epidemie met zich meebrengt, blijven de nieuwe bestellingen voor schepen toenemen en zullen de meeste van de op dat moment bestelde schepen worden afgebouwd.
Uit gegevens van NYK blijkt dat de groei van de cabinecapaciteit in 2024 met ruim 10% op jaarbasis zal toenemen, en naar verwachting met 5% in 2025. Het vermeende tekort aan schepen neemt af, wat leidt tot lagere vrachttarieven.
De verwachting dat het vrachtvervoer zal afnemen, is ook de reden voor dalende vrachttarieven. Gegevens van het Japan Maritime Center (gevestigd in de wijk Chiyoda in Tokio) laten zien dat de volumes van Azië naar de Verenigde Staten in januari een recordhoogte bereikten. Takuma Matsuda, hoogleraar aan de Japanse Takushoku-universiteit die bekend is met de trends in de scheepvaart, wees erop dat “dit ook noodimporten uit Azië omvat om de Amerikaanse voorraden te vergroten vanwege zorgen over Amerikaanse tarieven.”
Van najaar 2024 tot begin 2025 werd de vraag naar spoedtransport een belangrijke factor in de stijging van de vrachtprijzen, vanwege de impact van de havenstaking in de VS.
Sommigen zijn echter van mening dat deze trend van spoedtransport is afgenomen na de lange Chinese Lentefestivalvakantie. De directeur van een groot containerrederijbedrijf zei: “Na het Lentefestival was het vrachtverkeer vanuit China niet zo sterk als verwacht.” Professor Matsuda van de Japanse Takushoku Universiteit is van mening dat “het moeilijk voor te stellen is dat het vrachtvervoer sterk afneemt, maar dat de daling niet sterk genoeg lijkt om de vrachttarieven te doen stijgen.”
Als de vrachttarieven voor containerschepen blijven dalen, zullen ze mogelijk binnenkort weer dalen tot het niveau van vóór het begin van de Rode Zee-route rond Kaap de Goede Hoop. De vraag is of containerrederijen hun ruimteaanbod aanpassen om de vrachttarieven te ondersteunen.
De impact van het Amerikaanse tariefbeleid en de tegenmaatregelen van andere landen op het vrachtvervoer hebben ook gevolgen voor de vrachttarieven. Ook de scheepvaartindustrie is steeds waakzamer over de daling van de Amerikaanse particuliere consumptie. Gentaro Hara, waarnemend hoofd van de onderzoeksafdeling van NYK, zei: “We moeten niet alleen aandacht besteden aan de impact vanuit China, maar ook aan de impact op opkomende markten zoals Vietnam, waarvan de economie sterk afhankelijk is van de Verenigde Staten.”