アフリカ、レアアースを含む資源外交を開始

レアアースなどの重要鉱物資源に恵まれるアフリカは、新たな資源外交を展開している。これはもはや、生産された鉱物を輸出するだけでなく、外国投資を誘致し、現地での加工による付加価値向上を目指すものだ。各国とアフリカの協力は、鉱物資源市場における中国の独占状態を打破する機会となるだろう。

広大なナミブ砂漠を有するアフリカ南西部の国、ナミビアには、ジスプロシウムとテルビウムといった希土類元素が眠っている。日本とナミビアは、豊富な埋蔵量の有無を調査するため、共同探査を実施している。

ナミビアは、未加工のレアアース、リチウム、コバルトの輸出を禁止している。これは、鉱物の加工・精錬施設を誘致し、現地での雇用機会を創出することが目的である。ナミビアのセルマ・アシパラ＝ムサヴィ国際関係貿易大臣は、「互恵的な経済関係を構築し、共同で鉱物資源開発を推進したい」と述べた。

世界のレアアースサプライチェーンは中国が支配しています。中国は採掘量の約60%を占めるだけでなく、他の生産国からも輸入しており、国内での加工・精製を通じて市場支配力を強化しています。国際エネルギー機関（IEA）の統計によると、中国は精製工程において91%のシェアを占めています。

中国の市場支配は他の重要な鉱物にも及んでいます。リチウムイオン電池に使用されるコバルトの約75%はコンゴ民主共和国で採掘され、99%は未加工のまま中国に輸送されています。精製工程においては、中国は世界市場シェアの約80%を占めています。

アフリカは豊富な鉱物資源を有しています。例えば、ナミビアに加えて、タンザニアとマダガスカルにもレアアースの埋蔵量があります。航空宇宙産業と防衛産業に不可欠なタンタルは、その埋蔵量の大部分が中国にありますが、コンゴとナイジェリアでも生産されています。アフリカ大陸は、世界のマンガンの38%、天然グラファイトの25%を保有しています。

植民地時代に原材料供給国であったアフリカは、その経済構造を維持しており、未加工資源は依然として中国と欧州によって大きく支配されています。ボストン大学の分析によると、アフリカから中国への輸出の約90%は鉱物、石油、ガスです。

2025年11月に開催されたアフリカ連合（AU）・EU首脳会議では、アフリカの不満が表面化しました。EUが主要鉱物へのアクセスを求める中、アフリカは未加工鉱物の輸送だけでなく、地域経済の多様化と産業の高度化も求めています。EUは、現地での鉱物加工への支援を約束せざるを得なくなりました。

レアアースなどの主要鉱物の採掘地も限られています。そのため、加工・精製を通じてこれらの鉱物を支配している中国は、輸出規制を「武器」として利用できるのです。中国政府は2月24日、レアアースを含む汎用品の日本への輸出を禁止した。

アフリカにおける鉱物資源の共同開発と現地精錬の推進は、日本、米国、EUといった先進国にとって、中国の独占状態を打破する突破口となるだろう。国際協力銀行（JBIC）ロンドン駐在のチーフレジデント、後藤直樹氏は、「資源を活用した経済成長、産業高度化、雇用創出は、アフリカの長年の願いと言える」と述べた。

電気自動車（EV）、風力発電設備、スマートフォンなどの生産に不可欠な主要鉱物の需要も今後増加するだろう。経済安全保障の観点からも、主要鉱物資源の確保において、アフリカにおける精錬・精錬への日本政府と民間セクターの共同支援はますます重要になっている。