Le prix du gallium atteint 1 600 $ le kilogramme sur les marchés européens et américains

Selon les données du cabinet d’études britannique Argus Media, au 22 janvier, le prix de référence du gallium sur les marchés européens et américains s’élevait à 1 600 $ le kilogramme, soit une hausse de 16 % depuis le début de l’année. Il s’agit du prix le plus élevé depuis 2002, date à laquelle des données comparables sont devenues disponibles.

Le gallium est un métal rare utilisé dans les semi-conducteurs et les diodes électroluminescentes (DEL). Dans le domaine des semi-conducteurs, il offre notamment la perspective d’atteindre des vitesses plus élevées et des économies d’énergie supérieures à celles du silicium, l’ancien matériau principal, ce qui en fait un matériau clé. Les semi-conducteurs de puissance à base de gallium sont essentiels au contrôle des moteurs des véhicules électriques.

Les données de l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) montrent que la production mondiale de gallium en 2024 était de 760 tonnes, dont 99 % étaient contrôlées par la Chine. D’après les données des douanes chinoises, près de 60 % des exportations de gallium en 2025 seront destinées au Japon.

Suite à la réponse parlementaire de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi concernant une potentielle « crise taïwanaise », le gouvernement chinois a annoncé le 6 janvier un renforcement des contrôles à l’exportation des biens à double usage vers le Japon. Le gallium sera également concerné par des mesures similaires mises en œuvre à l’encontre des États-Unis en décembre 2024, car il est utilisé dans les radars militaires.

Wakatsu Yukichi, de WING (Minato-ku, Tokyo), une société japonaise de négoce de semi-conducteurs spécialisée dans la vente de gallium, estime que « la probabilité d’un nouvel arrêt des exportations vers le Japon est extrêmement élevée ». Toru Okabe, professeur à l’Université de Tokyo et spécialiste des métaux rares, souligne : « Bien que ces mesures visent spécifiquement le Japon, l’inquiétude croissante concernant l’approvisionnement global en ressources minérales, et la volonté de sécuriser cet approvisionnement même à des prix élevés, se répandent à l’échelle mondiale. »

Dans le cadre de sa politique envers les États-Unis, la Chine a déjà restreint ses exportations de gallium, et « les demandes de la part de ceux qui ne pouvaient auparavant pas s’en procurer sont désormais très nombreuses ».