L’UE propose des restrictions au commerce international des anguilles

L’UE a finalisé sa proposition d’inclure les anguilles dans la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, qui restreint le commerce international des espèces animales et végétales menacées. Si la proposition est adoptée lors de la réunion des parties contractantes qui se tiendra fin novembre, le commerce des alevins d’anguilles et des anguilles kabayaki en Asie de l’Est ne sera pas libre.

Afin d’opposer son veto à cette proposition, le Japon s’associera à la Chine et à la Corée du Sud pour faire pression sur les pays concernés.

La Commission européenne, organe exécutif de l’UE, a l’intention de proposer à la réunion des parties contractantes d’inscrire 18 espèces d’anguilles, dont l’anguille japonaise, à l’annexe 2 de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction. Avec l’anguille européenne, déjà inscrite à la convention, les 19 espèces d’anguilles du monde seront incluses dans la liste des espèces ciblées.

Un responsable de l’UE a révélé qu’une réunion du Conseil des ministres des États membres s’était tenue récemment et que la proposition de la Commission européenne avait été approuvée. Cela signifie que la politique de négociation de l’UE dans son ensemble a été définie et que les préparatifs pour la soumission de la proposition aux parties contractantes sont prêts.

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) organisera une réunion scientifique pour l’examiner et en discuter lors de la réunion des parties contractantes qui se tiendra en Ouzbékistan du 24 novembre au 5 décembre. Pour être adoptée, la proposition doit recueillir plus des deux tiers des voix des quelque 180 États membres.

En l’absence de changement de politique de l’UE, le gouvernement japonais coopérera avec la Chine et la Corée du Sud, principaux pays pêcheurs d’anguilles, pour convaincre les pays participants en affirmant que « les ressources sont suffisantes et qu’il n’y a pas de risque d’extinction ».

Si la proposition est adoptée, elle pourrait avoir un impact majeur sur la circulation des anguilles au Japon. En effet, le pays exportateur doit délivrer une licence. En 2024, l’offre nationale d’anguilles du Japon s’élèvera à 63 000 tonnes, dont 70 % seront importés principalement de Chine sous forme d’anguilles vivantes et d’anguilles kabayaki.

Les 30 % restants sont élevés au Japon, mais la moitié des alevins d’anguilles sont importés de Chine. Seulement 15 % des anguilles « nationales pures » sont pêchées et élevées au Japon.

Le prix de gros moyen des anguilles kabayaki sur le marché de Toyosu à Tokyo en 2024 est d’environ 4 500 yens le kilogramme, soit le même que l’année précédente. Un responsable de la vente en gros prédit que si le plan de restriction est adopté, « les procédures d’exportation (chinoises) se compliqueront et les prix pourraient augmenter ».

Un ouvrier piscicole de Kyushu a déclaré : « L’opinion publique se demande de plus en plus si les espèces menacées peuvent être consommées, et on craint une baisse des ventes en magasin.»

L’UE affirme que le stock d’anguilles japonaises a « considérablement diminué », tandis que le Japon rétorque qu’il est « abondant ».

Les anguilles japonaises naissent dans la fosse des Mariannes, à environ 2 000 kilomètres du Japon, et suivent les courants océaniques jusqu’aux côtes de l’Asie de l’Est. Une fois capturés, les jeunes poissons sont élevés en fermes d’élevage pendant six mois à un an avant d’être consommés.

Afin de protéger les ressources aquatiques au Japon, les scientifiques mènent des études et des évaluations des ressources sur les principales espèces de poissons telles que le thon, le calmar et le maquereau, et fixent une limite supérieure au nombre de poissons pouvant être capturés, mais les anguilles ne sont pas incluses. En effet, son écologie reste encore mystérieuse, le site de frai est éloigné et le nombre de géniteurs et d’œufs est difficile à évaluer.

En raison de la surpêche et de la dégradation de l’environnement fluvial, les captures de jeunes poissons sont restées faibles depuis la seconde moitié des années 1970. En 2014, l’Union mondiale pour la nature (UICN) a classé les anguilles japonaises comme « espèces menacées présentant un risque élevé d’extinction » et les a incluses dans la Liste rouge.