Le prix du bismuth, un métal rare, a été multiplié par sept en trois moi

Le prix du bismuth, un métal rare utilisé dans la soudure et d’autres applications, augmente rapidement. Le prix a été multiplié par sept au cours des trois derniers mois. La Chine, le plus grand producteur, a imposé des contrôles à l’exportation dans le cadre de ses représailles contre les tarifs douaniers imposés par l’administration Trump. Les exportations chinoises de produits non transformés étant nulles, l’offre et la demande de bismuth sont devenues serrées.

« Il est surprenant que les prix aient augmenté si fortement en si peu de temps », a déclaré Yukihiro Hashida, responsable du département des ventes de métaux chez Toho Asia Lead, un producteur de bismuth au Japon. Actuellement, le bismuth coûte environ 45 dollars la livre en Europe. Il était supérieur à 6 dollars fin janvier et a maintenant atteint environ sept fois le prix.

Le bismuth est largement utilisé dans une variété d’applications, notamment les buses d’arrosage et les matières premières pharmaceutiques. Un exemple typique est la soudure, qui est utilisée pour joindre des composants électroniques. Le bismuth a un point de fusion bas et s’il est utilisé pour remplacer le plomb, il deviendra une soudure presque sans toxicité.

L’élément déclencheur de cette hausse rapide des prix a été le contrôle des exportations par la Chine. Le 4 février, le ministère du Commerce et l’Administration générale des douanes de Chine ont émis des contrôles à l’exportation sur les métaux rares tels que le tungstène, le tellure, le molybdène, l’indium et le bismuth. Il s’agit d’une mesure de rétorsion contre l’imposition de droits de douane par les États-Unis, et les exportateurs chinois ne pourront pas exporter sans l’autorisation du gouvernement. Les données douanières chinoises ont montré qu’en février, lorsque les contrôles à l’exportation ont été mis en œuvre, les exportations de bismuth non transformé ont chuté de plus de 80 % par rapport au mois précédent. Les exportations étaient nulles en mars.

Le bismuth est principalement produit en Chine. Les données de l’United States Geological Survey (USGS) montrent que la Chine représente 81 % de la production de bismuth (2024). Par conséquent, les contrôles à l’exportation de la Chine ont un impact significatif sur l’approvisionnement en bismuth. Des voix s’élèvent également sur le marché : « Pour l’instant, nous ne pouvons gérer la situation qu’en stockant nos stocks, et à l’avenir, nous devrions envisager d’acheter en dehors de la Chine et d’augmenter les prix des produits. »

Outre la Chine, le Japon est l’un des fournisseurs. Le bismuth est un sous-produit du processus de raffinage du plomb. Le Japon représentera 3 % de la production mondiale de bismuth en 2024. Hashida de Toho Asia Lead a déclaré : « Afin de répondre à la demande, la production sera augmentée dans la mesure du possible. »

La Chine renforce les contrôles à l’exportation de minéraux importants. En commençant par le gallium et le germanium utilisés comme matériaux semi-conducteurs en 2023, des contrôles à l’exportation seront mis en œuvre sur l’antimoine utilisé comme retardateur de flamme automobile en septembre 2024, et sur certaines terres rares en avril 2025. Les acteurs du marché sont de plus en plus méfiants face à la hausse rapide des prix des ressources en raison des nouveaux contrôles à l’exportation.