Priserna på sällsynta metaller, volfram och gallium, når 14-årshögsta nivå

Priserna på sällsynta metaller stiger. Volfram, ett material som används i ”superhårda verktyg” (används för bearbetning av bilmotorer och flygplansdelar), har sett en prisökning på 45 % sedan början av året, medan gallium, som används i halvledare, har stigit med 44 %. Båda har nått 14-årshögsta nivåer. Prisökningarna drivs av Kinas exportkontroller, och japanska företag kämpar för att hantera dem, till exempel genom att köpa in från icke-kinesiska producenter.

Enligt data från det brittiska analysföretaget Argus Media låg spotpriset (omedelbart kontraktspris) för ammoniumparavolframat (APT), ett råmaterial för volframprodukter och en prisindikator, i Europa på cirka 477,5 dollar per 10 kilogram den 22 juli, en ökning med cirka 150 dollar från början av året. Riktmärkespriset för gallium för de europeiska och amerikanska marknaderna låg den 22 juli på cirka 827,5 dollar per kilogram, en ökning med cirka 250 dollar från årets början.

Om man ser tillbaka inträffade pristopparna för volfram och gallium runt 2011. Vid den tidpunkten skärpte Kina exportkontrollerna för sällsynta jordartsmetaller till Japan på grund av kollisionen med ett kinesiskt fiskefartyg 2010. Exporten av andra sällsynta metaller minskade också, vilket ledde till en kraftig ökning av de internationella priserna. Denna prisökning kan också tillskrivas Kinas exportkontroller.

Kina kommer att skärpa exportkontrollerna för viktiga mineraler från och med 2023, med volfram som ett mål från februari 2025. Kinesiska tulldata visar att exporten av ammoniumparavolframat (APT), ett råmaterial, var noll från mars till maj.

Yusuke Takiishi från Advanced Material Japan, ett specialiserat handelsföretag, uppgav att stigande volframpriser tvingade japanska företag att köpa till högre priser från andra produktionsländer, såsom Vietnam.

Gallium blev föremål för kinesisk exportkontroll från och med augusti 2023, och exporten sjönk till noll i maj 2025. Exporten återhämtade sig inte helt i juni. Tillverkare av halvledarkomponenter som använder gallium säger att de klarar sig med lager och är ”opåverkade för tillfället”. De uppgav också att de överväger sätt att anskaffa gallium oberoende av Kina, vilket ökar sin vaksamhet.

Kina kontrollerar 60 % av den globala produktionen av antimon, som används i flamskyddsmedel. Antimon har varit föremål för kinesisk exportkontroll sedan september 2024. Även om exporten har visat tecken på återhämtning sedan slutet av 2024 har utbudet nyligen minskat igen och minskade med över 90 % jämfört med föregående år i juni 2025.

Kinas skärpta exportkontroller härrör från det pågående handelskriget mellan USA och Kina om tullar. I april 2025 satte Kina sällsynta jordartsmetaller, en viktig komponent i rena elfordonskomponenter, under exportkontroll som en motåtgärd mot USA. Yoshikiyo Shimamine, seniorforskare vid Dai-ichi Life Research Institute, sa: ”Det är naturligt att anta att exportkontrollerna för andra kritiska mineraler än sällsynta jordartsmetaller kommer att skärpas igen som vedergällning mot USA.”

Efter ministersamråden mellan USA och Kina i juni förväntas Kina lätta på exportkontrollerna för sällsynta jordartsmetaller. Vissa tror att exportkontrollerna för andra kritiska mineraler än sällsynta jordartsmetaller också gradvis kommer att lättas. Med tanke på de pågående spänningarna med USA finns det dock en obestridlig risk att Kina återigen kommer att använda exportkontroller som ett förhandlingskort.