Priset på den sällsynta metallen vismut har sjudubblats på tre månader

Priset på vismut, en sällsynt metall som används i lödning och andra tillämpningar, stiger snabbt. Priset har sjudubblats under de senaste tre månaderna. Kina, den största producenten, har infört exportkontroller som en del av sin vedergällning mot de tullar som införts av Trump-administrationen. Med Kinas export av obearbetade produkter på noll har utbud och efterfrågan på vismut blivit ansträngd.

”Det är förvånande att priserna har stigit så kraftigt på så kort tid”, säger Yukihiro Hashida, chef för metallförsäljningsavdelningen på Toho Asia Lead, en vismutproducent i Japan. För närvarande kostar vismut cirka 45 dollar per pund i Europa. Den låg på mer än 6 dollar i slutet av januari och har nu stigit till ungefär sju gånger.

Vismut används ofta i en mängd olika tillämpningar, inklusive sprinklermunstycken och farmaceutiska råvaror. Ett typiskt exempel är lödtenn, som används för att sammanfoga elektroniska komponenter. Vismut har en låg smältpunkt och om den används för att ersätta bly blir den ett lod med nästan ingen toxicitet.

Utlösaren för den snabba prisökningen var Kinas exportkontroller. Den 4 februari utfärdade Kinas handelsministerium och tullministerium exportkontroller av sällsynta metaller som volfram, tellur, molybden, indium och vismut. Detta anses vara en vedergällningsåtgärd mot USA:s införande av tullar, och kinesiska exportörer kommer inte att kunna exportera utan regeringens tillstånd. Kinas tulldata visade att exporten av obearbetad vismut i februari, när exportkontroller infördes, minskade med mer än 80 % jämfört med föregående månad. Exporten var noll i mars.

Vismut produceras huvudsakligen i Kina. Data från United States Geological Survey (USGS) visar att Kina står för 81 % av vismutproduktionen (2024). Därför har Kinas exportkontroller en betydande inverkan på vismutförsörjningen. Det finns också röster på marknaden som säger: ”För närvarande kan vi bara hantera det genom lagerhållning, och i framtiden bör vi överväga att köpa från länder utanför Kina och höja produktpriserna.”

En av leverantörerna förutom Kina är Japan. Vismut är en biprodukt av blyraffineringsprocessen. Japan står för 3 % av världens vismutproduktion år 2024. Hashida från Toho Asia Lead sa: ”För att möta efterfrågan kommer produktionen att ökas i möjligaste mån.”

Kina skärper exportkontrollerna av viktiga mineraler. Med början i gallium och germanium som används som halvledarmaterial år 2023 kommer exportkontroller att införas för antimon som används som flamskyddsmedel för bilar i september 2024, och för vissa sällsynta jordartsmetaller i april 2025. Marknadsaktörer blir alltmer försiktiga med snabbt stigande resurspriser på grund av nya exportkontroller.