Zweden stelt EU-lidmaatschap voor van vrijhandelsgroep CPTPP in de Pacifische regio

Zweden heeft dinsdag aangekondigd dat het de Europese Unie (EU) zal voorstellen zich aan te sluiten bij een handelsgroep in de Pacifische regio. Dit met als doel ’s werelds grootste vrijhandelszone te vormen en zo de impact van de tarieven van de Amerikaanse president Donald Trump tegen te gaan.

De Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) is een vrijhandelsakkoord dat in 2018 werd gesloten tussen elf landen: Australië, Brunei, Canada, Chili, Japan, Maleisië, Mexico, Nieuw-Zeeland, Peru, Singapore en Vietnam. Groot-Brittannië trad vorig jaar toe en China hoopt ook toe te treden.

“Als de EU en de CPTPP als handelsgroepen samenwerken, zou dat de grootste vrijhandelszone ter wereld creëren”, vertelde de Zweedse minister van Buitenlandse Handel, Benjamin Dousa, telefonisch vanuit Japan aan Reuters.

“In een tijd waarin de VS zich steeds meer afsluit en naar binnen keert, zijn er goede kansen voor Europa om zich open te stellen… voor investeringen en handel”, zei hij.

Trumps importheffingencampagne heeft decennialange handelspraktijken op zijn kop gezet, het vertrouwen in traditionele allianties ondermijnd en de angst voor een wereldwijde recessie aangewakkerd.

Dousa, die momenteel op handelsreis is naar verschillende Aziatische landen, zei dat Zweden zijn voorstel voor toetreding tot het CPTPP donderdag tijdens een bijeenkomst van EU-ministers van Buitenlandse Zaken in Brussel zou presenteren.

Het exportafhankelijke Zweden is een van de grootste voorstanders van vrijhandel binnen de 27 EU-landen, hoewel Dousa verwachtte dat sommige lidstaten minder enthousiast zouden zijn over een CPTPP-overeenkomst.

“We zijn klaar om de strijd aan te gaan met landen zoals Frankrijk”, zei hij. Frankrijk is van oudsher meer protectionistisch ingesteld, met name wat betreft landbouwproducten.

Hoewel de onderhandelingen enige tijd zouden kunnen duren, zei Dousa dat het mogelijk zou zijn om sector voor sector en industrie voor industrie te onderhandelen, wat betekent dat er relatief snel concrete overeenkomsten zouden kunnen worden gesloten.

“Dit is existentieel voor Zweden. Als we onze gezondheidszorg, scholen en sociale voorzieningen hier in Zweden willen kunnen betalen… moeten onze exporteurs meer markten hebben om aan te verkopen”, aldus Dousa.

De EU heeft al bilaterale overeenkomsten met bijna alle CPTPP-leden, of onderhandelt daarover.