2024年の日本の新生児数は約68万6000人で過去最低
厚生労働省は6月4日、最新の統計を発表した。それによると、2024年の日本の出生数は約68万6000人、出生率は過去最低の1.15となる見込みだ。
このニュースは大きな波紋を呼んだ。というのも、日本政府は以前、「出生人口が70万人を下回る」時期を2039年頃と予測していたからだ。予想外にも、その時期は15年も前倒しとなった。
大和民族の未来はどうなるのだろうか？
一般的に、正常な人口安定を維持するためには、国の出生率を2.1に維持する必要がある。
地域的に見ると、東アジアの中国、日本、韓国はいずれもこの基準を満たしていない。世界銀行の2022年の出生率データによると、日本の出生率は1.26で世界最低、中国の出生率は1.18でこれも理想的とは言えません。最下位の韓国はわずか0.78です。
低出生率が社会に最も直接的な影響を与えるのは、人口の高齢化と労働力不足です。
中国は人口基盤の広さから警鐘を鳴らし始めたばかりで、人口減少はまだ初期段階にあります。
氷は一夜にして凍るわけではありませんが、日本は1990年頃に既に「人口警鐘」を鳴らしていました。
厚生労働省の長年にわたる人口統計から判断すると、日本の出生率は幾度かの低下と回復を経験し、1990年以降は再び上昇していません。
国民国家が「人口」を巡る不安は、鈍い包丁で肉を切った経験のある読者ならお分かりの通り、実に痛ましい。
だからこそ、こうした単純な変動の裏には、「出生促進政策」と「世論の麻痺」といった多くの事実が隠されている。結果は明白だ。一度人口崩壊が起これば、それを覆すのは容易ではない。
日本人は「子どもを産まない」という道を歩み、ますます幸せになっている。様々な「おひとりさま経済」が全国で流行し、記録を更新している。外食や旅行に加え、結婚さえも「おひとりさま」だ。
保守的な時代において、好きなことをできるのは結婚しかない。時が経つにつれ、「少子化」と「恋愛アクションの宿題」のどちらが、どちらを生み出したのかはもはや分からなくなっている。しかし、子どもが減るにつれて、恋愛アクション映画産業、風俗産業、そして露骨な売春行為さえも、日本ではますます深刻化している。
これが「低出生率の罠」です。簡単に言えば、「子どもが減れば増えるほど、子どもを産みたくないと思うようになる」という悪循環に陥り、最終的には自己強化的な悪循環に陥ります。
この「低出生率の罠」に直面して、日本政府は30年前、まさにパニックに陥りました。1994年、政府は「エンゼルプラン」と呼ばれる包括的な対策を策定し、保育手当の創設や保育施設の拡充など、「子育ての喜びを感じられる社会」の構築を目指しました。この政策は、策定当初は「国民福祉政策」として位置付けられていました。
その後、政府はこの基盤を基盤として拡大を続け、男性の育児参加を奨励し、企業に労働時間短縮を促し、地方自治体に教育保障の拡充を強く求めるなどした。
2003年、日本政府は再び「少子化社会対策基本法」の制定に着手し、「少子化対策」を国家戦略上の重要課題に位置付けた。長年にわたり出生促進政策に投入された国家予算は、次世代戦闘機の開発予算を上回る規模である。
こうした一連の施策は明らかに効果がない。少子化は解決されず、高齢化は再び到来した。
2005年には、日本の人口構造は死亡率が出生率を上回る「デスクロス」を示し、その後も拡大を続けた。現在、高齢者人口は総人口の27%に達している。
政府は窮地に陥り、「少子高齢化」という新たな用語を作り上げ、現状を的確に表現せざるを得ませんでした。これは強調する必要もなく、毎年必ず問われる問題です。
国立社会保障・人口問題研究所は報告書の中で、2005年以降に生まれた女性の平均33.4%が子供を持たないと指摘しました。最悪の場合、女性の最大42%が生涯に一度も子供を持たないことになります。
男性の「生涯未婚率」も大幅に上昇しています。2015年には、日本の男性の4人に1人が一度も結婚したことがありませんでした。2030年までに、この割合は3人に1人にまで増加し、未婚のまま孤独死する男性が増えると予想されています。
内閣府は2021年に年次経済報告を発表し、各レベルの政府に対し、さらなる出生率の低下に備え、将来の国民の幸福度向上を最優先にするよう促しました。
結局のところ、今解決すべきは「日本は本当に滅びる」ということではなく、人口減少と構造変化によって引き起こされる様々な社会的な混乱と不安です。
2024年、民間の経済学者や研究者からなる「人口戦略会議」は、当時の岸田文雄首相に「人口8000万人規模の安定成長国家を目指す」というビジョンを掲げた報告書をまとめました。
つまり、日本政府には人口問題を解決できないのであれば、自らの意識を変え、「人口減少のメリット」についてもっと考え直せば解決できるということです。
少子高齢化の隠れた懸念の一つは、高齢になると誰もが病気になり、介護が必要になることで社会への負担が大きくなることです。しかし、現代の高齢者の生活の質は昔と比べて大きく変化しており、彼らは依然として「活き活きと健康に」自立し、自らのケアをすることができます。したがって、政府が適切な支援を行えば、高齢者は徐々に従来の老後介護の概念から脱却し、より価値ある老後を過ごせるようになるでしょう。
二つ目の隠れた懸念は労働力不足です。しかし、これも政府が主導し、外国人労働者の導入によって国内人口の不足を補うことができます。インドネシア、フィリピン、インド、ネパールといった近隣諸国には十分な人材がいます。支援政策が適切に実施されれば、ブルーカラー労働者や介護労働者の確保に不安を感じることはありません。
日本社会の移民政策に対する開放性はまだ限られていますが、外国人労働者に対しては比較的オープンです。現在、多くの工場やサービス業で外国人労働者を目にすることができます。例えば、ミ・トン氏は沖縄のコンビニエンスストアの従業員のほとんどがネパール人であり、東京のホテルでは多くのインド人ウェイターに出会ったことを発見しました。
日本の雇用率が過去2年間で98.1%という過去最高を記録したことは、顕在化したメリットの一つです。新卒者にとって、理想の仕事がすぐに見つかるかどうかはさておき、「卒業して就職する」だけで勝ち誇った気分になります！中には「人事部が土下座して採用活動」という報道もあり、ネットユーザーからは「こんなの見たことない」という声が上がっています。しかも、恩恵を受けているのは新卒者だけではありません。転職のためのソーシャルリクルーティングもかつてないほど熾烈になっています。「終身雇用制度」を堅持してきた日本では、大企業もメンツに関わらず人材獲得競争を繰り広げ、定年退職者の再雇用さえ行われています。かつて「忠誠心」を標榜していた日本の企業文化は、もはや現在の労働市場には合致しなくなっています。
二つ目のメリットは、日本の「働き方」が、最近導入された「週休3日制」という、まさに天地を揺るがす変化を迎えることです。これまで「残業」が当たり前だった日本のサラリーマンにとって、ついに週休3日制という改革は歓迎すべきものとなるでしょう。多くの地域ではまだ試験段階ですが、人々が家族と過ごす時間や自身の健康管理に費やす時間が増え、仕事への意欲向上にもつながるでしょう。
「少子化への適応」論はますます強まっています。かつて日本は仕事と経済成長を追求するあまり、人々の幸福観や家族観を犠牲にしてきました。今できることは、人口減少の影響に対処し、人口増加に過度のプレッシャーをかけないことです。人口増加は、日本社会に「代替的な精神的豊かさ」をもたらすと期待されています。
さらに、生活環境、生活満足度、余暇時間といった現代社会の価値観が徐々に改善されれば、出生率は回復するかもしれません。