日本が「バイオベース国家戦略」を開始
3月5日、日本経済新聞に「バイオ立国戦略始動」と題する記事が掲載されました。内容は次の通りです。
微生物の力を利用して物質を生み出すバイオテクノロジーはますます重要になっています。化石資源への依存や食糧危機の解決、難病や複雑な疾患の治療といった分野で、カネカや味の素などの企業は技術の研究開発と実用化の課題に直面しています。
国際競争が激化する中、日本政府は社会実践を支援するため、2024年にバイオエコノミー戦略を策定した。 100兆円（1ドル＝約149円）以上とも言われる国内外の市場を巡る戦いが始まった。
バイオテクノロジーへの賭け
3月から、日本国内のスターバックス全店で紙ストローの提供が中止される。これは、化石資源からプラスチックを抽出するという古い方法に戻ることを意味するのではなく、植物から作られた生分解性プラスチックを使用することを意味します。その質感は従来のプラスチックに劣らず、土や海水で分解することができます。快適なユーザーエクスペリエンスを維持しながら、環境への負担を軽減することが目的です。
兵庫県高砂市にあるカネカの工場では、スターバックス向けに生分解性プラスチックを生産する。具体的には、巨大な培養プールで微生物を培養し、植物油を餌として生分解性プラスチックの原料樹脂を生産します。これは従来の化学工場にはない設備です。
化学産業は従来から二酸化炭素を最も多く排出する産業であり、温室効果ガスを排出しないグリーン製品への転換が急務となっています。中華氏は1990年代からこのテーマの研究に取り組んできました。
昨今の環境に配慮した製品に対する需要の高まりを受け、カネカも国内外から多数の受注を獲得している。
次の目標は二酸化炭素から作る「究極のバイオプラスチック」の商品化だ。
「二酸化炭素が資源になる時代がいつか来るでしょう。」株式会社カネカ二酸化炭素イノベーション研究所所長の佐藤俊介さんは、20年以上前からそう確信し、関連微生物の研究開発の準備を続けてきた。
カネカは政府の支援を受け、他社と連携し、二酸化炭素を原料としたプラスチックの実証研究を２０３０年度までに完了させ、量産化を目指す。
日本政府は2024年にバイオ製造、農林水産業、バイオ医薬品の3つの主要な柱となるバイオエコノミー戦略を提案した。
関連する国際競争はますます熾烈になってきています。米国、欧州連合、中国もバイオテクノロジー分野への投資に重点を置くだろう。遺伝子組み換えを含むバイオテクノロジーには障壁がなく、原材料や食品などの分野で幅広く活用されることが期待されています。
経済産業省の下田宏バイオ化学産業課長は「海外に中核技術を奪われれば、日本の多くの産業が窒息してしまう」と懸念を強める。
２月上旬、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）と経済産業省の職員らが川崎市の味の素研究所を訪れ、味の素が提案した事業計画が国レベルで支持を得られるか調査した。
データによれば、世界の人口が増加するにつれて、2050年のタンパク質需要は2020年の1.4倍に達し、肉の生産や魚の漁獲ではこのような膨大な需要を満たすことができなくなるだろう。
味の素は、タンパク質不足の可能性に対処するため、微生物発酵で培った経験を生かし、代替タンパク質生産技術の研究に注力しようとしている。
この措置は、食品の安全性を確保するための取り組みの一環として、国から大いに期待されている。
微生物を利用した工場の建設には参入障壁が高く、大量生産を実現することが困難です。微生物が小規模の実験用発酵槽で成功したとしても、商業的応用に向けた段階ではパフォーマンスが不十分になることがよくあります。
日揮ホールディングスは最近、バイオ製造事業の買収を開始した。最高技術責任者の水口典宏氏によると、顧客企業から多数の引き合いを受けており、今後は神戸大学発のベンチャー企業であるバッカスバイオイノベーションと連携し、微生物の活用から発酵プロセスまでさまざまな分野で研究開発に取り組んでいくという。
水口氏は「細菌や酵母は生物であり、継続的に生産するのは難しい。研究開発サイクル、つまり成果の転換サイクルを現在の10分の1以下に短縮することでコストを削減する」と語った。
かつては収益の柱だった石油化学機器の受注が減少傾向にあり、日揮は2040年度までに新規事業で数百億円の売上高を目指す。
最後の閾値は需要です。
日本製紙は、紙製品に使用される木材からバイオエタノールを生産し、再生可能航空燃料（SAF）として商品化することを目指している。これを達成するには、国連の専門機関による承認が必要になるだろう。 「技術開発から認証、流通までの供給ネットワークを確立し、産業チェーンをゼロから構築する必要がある」同社バイオマテリアル事業推進部長代理の後藤敏成氏は「単独では難しいため、他社との連携を選択した」と話す。日本製紙は３月、微生物開発のグリーンアース研究所、住友商事と共同で製造販売会社を設立する。
リトル国際経営技術コンサルティング株式会社の日本支社は、2040年までに世界の素材やエネルギーなどのバイオ製造市場が120兆円を超えると予測している。日本企業が持つバイオテクノロジーは、化石資源枯渇問題の解決に貢献するだろう。 「企業にとってバイオテクノロジーを自社の事業戦略に完全に統合することは非常に重要だ」と同社のパートナーである花村亮氏は語った。
薬物エコシステムの拡大
日本では、すでにバイオテクノロジーを活用して画期的な新薬を発見しようという動きが出ています。腸内細菌やメッセンジャーRNA（mRNA）など、イノベーションの新たな領域が創出されつつあります。
人材・技術・資金が循環する「創薬エコシステム」を社会レベルで実現します。
山形県鶴岡市のＪＲ鶴岡駅から車で５分の鶴岡テクノロジーパークには、バイオテクノロジー関連の企業や研究機関が集まり、健康な人の腸内細菌を採取する日本初の「糞便提供」施設も建設中だ。
メタジェン・セラピューティクスは、排泄物に含まれる腸内細菌のDNAを詳細に分析することで、腸内細菌が関係する疾患の治療法の研究を進めている大学発のバイオテクノロジー系スタートアップ企業です。
腸内では、ビフィズス菌などの有益な細菌とブドウ球菌などの有害な細菌が一緒になって「マイクロバイオーム」を形成しますが、患者はマイクロバイオームのバランスが崩れていることがよくあります。
同社の中原卓社長は「健康な人が腸内細菌を病気の人に分け与えることができれば」と語った。同社の世界最先端の関連研究には、国立研究開発法人日本医療研究開発機構が資金を提供し、産官学の好循環を形成している。
ペプチドリームは、独自のペプチド（タンパク質断片）技術で各方面から注目を集めています。自社開発や共同開発も含め、現在120件以上の創薬開発プロジェクトが進行中です。
ペプチドリームはこれまでに30社以上の製薬企業と提携関係を築いてきました。
ペプチドリームは2006年の設立以来、急成長を続け、設立5年目にして黒字化を達成することに成功しました。金城清文副社長は「当社はさまざまな企業と協力し、その失敗から学んでいる。幅広い対応力が当社の強みだ」と語った。
技術は着実に進歩していますが、現在の問題は主に製造段階に存在しています。日本は医薬品の主要輸入国であり、2024年には輸入額が4.9兆円に達する一方、輸出額はわずか1.3兆円にとどまる。輸入品の大半を占める抗体医薬品などのバイオ医薬品は高価であり、医薬品製造の分野では日本は他国に遅れをとっている。
CDMO市場に注目
大手企業もこの状況を変えるべく努力を続けています。
富士フイルムホールディングスは、バイオ医薬品の製造技術を支える医薬品受託開発製造機関（CDMO）事業に1兆円超を投資した。
富士フイルムホールディングスは海外企業の買収に加え、子会社を通じて富山市の工場にも約600億円を投資している。富士フイルムは2027年に日本で初となるCDMO施設の稼働を開始する予定だ。
創薬支援などを手掛けるアクセリードグループで、福島県南相馬市に拠点を置くARCALISは、福島県内でmRNAワクチンを製造する工場を2024年に稼働させ、年間10億回分のワクチン生産能力を見込んでいる。
残る課題はベンチャーキャピタル（VC）などの民間資本の循環だ。
「優秀な科学者がいるのに、資金の問題で結局アメリカに行ってしまう。これを変えなくてはならない」と中外製薬の永山治名誉会長は語った。
日本のバイオテクノロジー企業は開発資金を調達するために政府の補助金と新規株式公開（IPO）に大きく依存している。日本の創薬研究を次のレベルに引き上げるためには、海外の投資家を引き付ける戦略も必要だ。
世界のCDMO市場では、日本企業がスイスのロンザや韓国のサムスングループなどの業界リーダーに追いつきつつある傾向が見られる。
日本のバイオ産業の基盤を築くにはCDMOが不可欠です。経済産業省の関係者は「先端分野で急成長を目指すＴＢＭＣは日本企業にとって脅威となり得る」と指摘する。
バイオテクノロジーをめぐる争いは世界中で激化しており、特に医薬品、原材料、燃料、食料生産など多くの分野で激化しています。
温室効果ガスの排出、海洋汚染、人口増加による食糧危機など、人類が直面する共通の課題を克服するために、今後10年間で世界の製造業の3分の1がバイオテクノロジーに置き換えられるだろうと予測するアナリストもいる。
日本の産業界、政府、学界は協力して変革を推進できるだろうか？私たちは今、生物を基盤とした国家の基盤を築くスタートラインに立っています。