I prezzi dei metalli rari tungsteno e gallio raggiungono i massimi degli ultimi 14 anni

I prezzi dei metalli rari sono in aumento. Il tungsteno, un materiale utilizzato negli “utensili superduri” (utilizzati per la lavorazione di motori automobilistici e componenti di aeromobili), ha registrato un aumento del 45% dall’inizio dell’anno, mentre il gallio, utilizzato nei semiconduttori, è aumentato del 44%. Entrambi hanno raggiunto i massimi degli ultimi 14 anni. Gli aumenti dei prezzi sono dovuti ai controlli sulle esportazioni imposti dalla Cina, e le aziende giapponesi si stanno affrettando a contrastarli, ad esempio rifornendosi da produttori non cinesi.

Secondo i dati della società di ricerca britannica Argus Media, il prezzo spot (contratto immediato) del paratungstato di ammonio (APT), una materia prima per i prodotti in tungsteno e un indicatore di prezzo, in Europa si attestava intorno ai 477,5 dollari per 10 chilogrammi al 22 luglio, con un aumento di circa 150 dollari dall’inizio dell’anno. Il prezzo di riferimento del gallio per i mercati europeo e americano era di circa 827,5 dollari al chilogrammo al 22 luglio, con un aumento di circa 250 dollari dall’inizio dell’anno.

A posteriori, i picchi di prezzo del tungsteno e del gallio si sono verificati intorno al 2011. All’epoca, la Cina aveva inasprito i controlli sulle esportazioni di terre rare verso il Giappone a causa della collisione di un peschereccio cinese nel 2010. Anche le esportazioni di altri metalli rari sono diminuite, portando a un forte aumento dei prezzi internazionali. Questo aumento dei prezzi è attribuibile anche ai controlli sulle esportazioni imposti dalla Cina.

La Cina inasprirà i controlli sulle esportazioni di minerali chiave a partire dal 2023, con il tungsteno che diventerà un obiettivo da febbraio 2025. I dati doganali cinesi mostrano che le esportazioni di paratungstato di ammonio (APT), una materia prima, sono state pari a zero da marzo a maggio.

Yusuke Takiishi di Advanced Material Japan, una società commerciale specializzata, ha affermato che l’aumento dei prezzi del tungsteno ha costretto le aziende giapponesi ad acquistare a prezzi più elevati da altri paesi produttori, come il Vietnam.

Il gallio è stato soggetto ai controlli cinesi sulle esportazioni a partire da agosto 2023, con un calo delle esportazioni a zero a maggio 2025. Le esportazioni non si sono riprese completamente a giugno. I produttori di componenti semiconduttori che utilizzano il gallio affermano di gestire le scorte e di non essere “al momento interessati”. Hanno inoltre affermato di stare valutando modalità per approvvigionarsi di gallio in modo indipendente dalla Cina, aumentando la loro vigilanza.

La Cina controlla il 60% della produzione globale di antimonio, utilizzato nei ritardanti di fiamma. L’antimonio è soggetto ai controlli cinesi sulle esportazioni da settembre 2024. Sebbene le esportazioni abbiano mostrato segni di ripresa dalla fine del 2024, l’offerta si è recentemente ridotta di nuovo, con un calo di oltre il 90% su base annua a giugno 2025.

L’inasprimento dei controlli sulle esportazioni da parte della Cina deriva dall’attuale guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina sui dazi. Nell’aprile 2025, la Cina ha sottoposto a controlli sulle esportazioni le terre rare, un componente essenziale dei componenti dei veicoli elettrici puri (EV), come contromisura agli Stati Uniti. Yoshikiyo Shimamine, ricercatore senior presso il Dai-ichi Life Research Institute, ha dichiarato: “È naturale supporre che i controlli sulle esportazioni di minerali essenziali diversi dalle terre rare saranno nuovamente inaspriti come ritorsione contro gli Stati Uniti”.

A seguito delle consultazioni ministeriali tra Stati Uniti e Cina di giugno, si prevede che la Cina allenterà i controlli sulle esportazioni di terre rare. Alcuni ritengono che anche i controlli sulle esportazioni di minerali essenziali diversi dalle terre rare saranno gradualmente allentati. Tuttavia, date le continue tensioni con gli Stati Uniti, esiste un rischio innegabile che la Cina utilizzi nuovamente i controlli sulle esportazioni come merce di scambio.