Se il Giappone fosse in Europa

Molti pensano che il Giappone sia piccolo, ma il Giappone non è affatto un piccolo paese. Se fosse in Europa, il Giappone sarebbe in realtà un gigante.

Alle estremità orientale e occidentale del continente eurasiatico, ci sono le Isole Britanniche a ovest e le Isole Giapponesi a est, che sono molto simmetriche; ognuna di esse ha anche dato vita ai due stati insulari più forti del mondo: la Gran Bretagna e il Giappone.

I paesi del continente europeo sono sparsi e relativamente equilibrati (escludendo la Russia, che spesso non viene considerata tale dagli europei). Grazie ai suoi vantaggi geopolitici offshore in termini di sicurezza, nonché alla sua popolazione e al suo volume economico, la Gran Bretagna ha storicamente avuto un enorme impatto sulla maggior parte dell’Europa e ha prosperato nell’Europa occidentale.

Ma l’attuale superficie terrestre della Gran Bretagna è di soli 244.100 chilometri quadrati, mentre il Giappone ne ha 378.000, ovvero la metà delle dimensioni della Gran Bretagna. Anche se le Isole Britanniche fossero state complete storicamente, sommando l’Irlanda odierna, la superficie sarebbe di soli 310.000 chilometri quadrati, una superficie inferiore a quella del Giappone. Terreni come il Giappone e la Gran Bretagna sono classificati come paesi di medie dimensioni (100.000-500.000 chilometri quadrati).

La popolazione giapponese, di 120 milioni di abitanti, supera quella di tutti i paesi dell’Europa occidentale, e la popolazione giapponese è pari alla somma delle popolazioni britannica e francese. Sebbene il Giappone sia montuoso, la sua popolazione è sempre stata più densa di quella europea, dove il calore è scarso. Il motivo è che la maggior parte del Giappone ha un clima monsonico subtropicale, mite e umido, con pioggia e calore concomitanti. L’arcipelago è anche caratterizzato da numerose attività vulcaniche, e il terreno formato dalle ceneri vulcaniche è molto fertile, adatto alla semina e offre un’elevata resa in riso. Tra i circa 200 paesi del mondo, solo 16 hanno oggi una popolazione superiore ai 100 milioni, e il Giappone è un paese popoloso. La popolazione europea è cresciuta rapidamente dall’introduzione delle patate durante l’Era delle Esplorazioni e dal miglioramento della tecnologia industriale; oggi, non esiste ancora un paese in Europa con una popolazione superiore ai 100 milioni, fatta eccezione per la Russia.

La mappa del Giappone assomiglia un po’ a una mantide feroce. Se le dimensioni del Giappone fossero state sostituite dalla posizione della Gran Bretagna, avrebbe potuto unificare l’Europa molto tempo fa. Si dice che il Giappone sia piccolo rispetto alla Cina unificata nel continente asiatico orientale. La superficie della Cina è equivalente al continente europeo unificato (inclusa la parte europea della Russia) e la sua popolazione è molto più grande di tutta l’Europa messa insieme.