África lanza diplomacia de recursos, incluyendo tierras raras
África, rica en minerales importantes como las tierras raras, ha lanzado una nueva forma de diplomacia de recursos. Ya no se trata simplemente de exportar minerales producidos, sino de atraer inversión extranjera y aumentar el valor añadido mediante el procesamiento local. La cooperación entre diversos países y África brindará la oportunidad de romper el monopolio chino en el mercado de recursos minerales.
En Namibia, un país del suroeste de África con el vasto desierto de Namib, se encuentran tierras raras latentes como disprosio y terbio. Japón y Namibia están realizando exploraciones conjuntas para determinar si existen grandes reservas.
Namibia prohíbe la exportación de tierras raras sin procesar, litio y cobalto. El objetivo es atraer instalaciones de procesamiento y refinación de minerales al país, creando oportunidades de empleo local. La ministra namibia de Relaciones Internacionales y Comercio, Selma Asipala-Mousavii, declaró: «Esperamos establecer relaciones económicas mutuamente beneficiosas y promover el desarrollo conjunto de minerales».
La cadena global de suministro de tierras raras está dominada por China. China no solo representa aproximadamente el 60% de la producción minera, sino que también importa de otros países productores, lo que refuerza su dominio del mercado mediante el procesamiento y la refinación nacionales. Las estadísticas de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) muestran que China tiene una participación del 91% en el proceso de refinación.
El dominio del mercado chino se extiende a otros minerales importantes. Aproximadamente el 75% del cobalto utilizado en las baterías de iones de litio se extrae en la República Democrática del Congo, y el 99% se envía a China sin procesar. En el proceso de refinación, China representa casi el 80% de la cuota de mercado mundial.
África posee abundantes recursos minerales. Por ejemplo, además de Namibia, Tanzania y Madagascar también tienen reservas de tierras raras. El tantalio, esencial para las industrias aeroespacial y de defensa, tiene la mayor parte de sus reservas en China, pero también se produce en el Congo y Nigeria. El continente africano también posee el 38% del manganeso mundial y el 25% de su grafito natural.
Tras haber sido proveedor de materias primas durante la época colonial, África conserva su estructura económica original, con recursos sin procesar aún controlados en gran medida por China y Europa. Un análisis de la Universidad de Boston muestra que casi el 90% de las exportaciones africanas a China provienen de minerales, petróleo y gas.
En la cumbre de la Unión Africana y la UE de noviembre de 2025, el descontento africano afloró. Ante las demandas de la UE de acceso a minerales clave, África exige no solo el transporte de minerales sin procesar, sino también la diversificación de su economía local y la modernización industrial. La UE se ha visto obligada a comprometerse a apoyar el procesamiento local de minerales.
La disponibilidad de yacimientos mineros para minerales clave, como las tierras raras, también es limitada. Por ello, China, que controla estos minerales mediante el procesamiento y la refinación, puede utilizar los controles de exportación como un arma. El 24 de febrero, el gobierno chino prohibió la exportación de productos de doble uso, incluidas las tierras raras, a Japón.
La búsqueda de África del desarrollo conjunto y el procesamiento local de minerales también representará un gran avance para países desarrollados como Japón, Estados Unidos y la UE, que buscan romper el monopolio chino. Naoki Goto, director residente del Banco Japonés para la Cooperación Internacional (JBIC) en Londres, declaró: «Se puede afirmar que la utilización de recursos para lograr el crecimiento económico, la modernización industrial y la creación de empleo es una aspiración arraigada de África».
La demanda de minerales clave, esenciales para la producción de vehículos eléctricos (VE), equipos de energía eólica y teléfonos inteligentes, también aumentará en el futuro. Desde la perspectiva de la seguridad económica, el apoyo conjunto del gobierno japonés y el sector privado al procesamiento y la refinación en África cobra cada vez mayor importancia para asegurar la obtención de recursos minerales clave.