El precio del bismuto, un metal raro, se ha multiplicado por siete en tres meses
El precio del bismuto, un metal raro utilizado en soldaduras y otras aplicaciones, está aumentando rápidamente. El precio se ha multiplicado por siete en los últimos tres meses. China, el mayor productor, ha impuesto controles de exportación como parte de su represalia contra los aranceles impuestos por la administración Trump. Como las exportaciones chinas de productos no procesados son cero, la oferta y la demanda de bismuto se han vuelto escasas.
«Es sorprendente que los precios hayan subido tan bruscamente en tan poco tiempo», dijo Yukihiro Hashida, jefe del departamento de ventas de metales de Toho Asia Lead, un productor de bismuto en Japón. Actualmente, el bismuto cuesta alrededor de 45 dólares por libra en Europa. A finales de enero era más de 6 dólares y ahora ha subido a aproximadamente siete veces.
El bismuto se utiliza ampliamente en una variedad de aplicaciones, incluidas boquillas de rociadores y materias primas farmacéuticas. Un ejemplo típico es la soldadura, que se utiliza para unir componentes electrónicos. El bismuto tiene un punto de fusión bajo y, si se usa para reemplazar al plomo, se convertirá en una soldadura casi sin toxicidad.
El detonante del rápido aumento de precios fueron los controles de las exportaciones de China. El 4 de febrero, el Ministerio de Comercio y la Administración General de Aduanas de China emitieron controles de exportación sobre metales raros como el tungsteno, el telurio, el molibdeno, el indio y el bismuto. Esto se considera una medida de represalia contra la imposición de aranceles por parte de Estados Unidos, y los exportadores chinos no podrán exportar sin permiso del gobierno. Los datos aduaneros de China mostraron que en febrero, cuando se implementaron los controles de exportación, las exportaciones de bismuto sin procesar cayeron más del 80% respecto al mes anterior. Las exportaciones fueron cero en marzo.
El bismuto se produce principalmente en China. Los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) muestran que China representa el 81% de la producción de bismuto (2024). Por lo tanto, los controles de exportación de China tienen un impacto significativo en el suministro de bismuto. También hay voces en el mercado que dicen: «En la actualidad, solo podemos manejarlo mediante inventario y en el futuro deberíamos considerar comprar fuera de China y aumentar los precios de los productos».
Uno de los proveedores además de China es Japón. El bismuto es un subproducto del proceso de refinación del plomo. Japón representará el 3% de la producción mundial de bismuto en 2024. Hashida, de Toho Asia Lead, afirmó: «Para satisfacer la demanda, se aumentará la producción en la medida de lo posible».
China está endureciendo los controles de exportación sobre minerales importantes. A partir del uso del galio y el germanio como materiales semiconductores en 2023, se implementarán controles de exportación sobre el antimonio, utilizado como retardante de llama para automóviles, en septiembre de 2024, y sobre algunas tierras raras en abril de 2025. Los actores del mercado se muestran cada vez más cautelosos ante el rápido aumento de los precios de los recursos debido a los nuevos controles de exportación.